《天使沉默》是诺贝尔文学奖得主海因里希•伯尔战后最重要的作品之一，写于第二次世界大战结束后的1949年。作家本人曾亲历战争，并被抓入美军战俘营，1945年德国战败后获得自由，回到满目疮痍的故乡科隆。可以说，这部作品某种程度上相当于作家那一时期的心灵写照。
本书通过一个战败归来的德国士兵在寻找家园、食品等过程中的一系列遭遇，逼真地再现了战后初期德国人民的真实生活和苦难经历，表现了特定时期德国人民的精神状态。文字细腻、冷峻、深刻，具有极强的写实性，堪称“废墟文学”的代表作。
《天使沉默》：
城北，强烈的火光足以让他认清大门上端的字母：“……成特之宅。”他读着，小心翼翼地走上台阶。楼梯右侧的地下室从窗口里透出亮光，他犹豫一阵，尝试着想从肮脏的玻璃窗后认出一点什么来，然后又迎着自己的身影，慢慢地往前走去。身影投在前面一堵未曾损坏的墙上，越升越高，变得宽大起来，好像一个虚弱的鬼影，摆动着摇晃的双臂。鬼影在不断地膨胀，他的头已经超过墙的边缘，消失得无影无踪。他踏着玻璃碎片往右走，却猛地吃了一惊：心剧烈地跳动，他感到自己在发抖。右面，昏暗的壁龛里站着一个人，这个人纹丝不动。他试着喊出一点诸如“喂”之类的声音来，可是由于害怕，他的声音很微弱，剧烈的心跳阻碍着他。黑暗中的身影动也不动，手上拿着什么，看起来像是一根棍子——他迟疑着走过去，可是，当他终于认出这是一尊塑像时，心跳仍然没有减弱。他又走前几步，借着微弱的灯光，看清这是一尊石头的天使，波浪形的鬈发，一只手上拿着百合花。他弯着腰，凑向前去，下巴几乎碰着石像的胸脯，以一种少有的欢乐端详着那张脸。这是他回到城里以后遇上的第一张脸，温和而又痛楚地微笑着。天使的脸上和头发间堆着一层厚厚的灰尘，黑漆漆的，眼睛里也蒙着尘土。他轻轻地吹掉灰尘，几乎充满着爱意，自己也微微地笑了起来。他除掉了整个椭圆形脸部的尘土，突然看到那个微笑原来是石像发出来的。肖像一经铸成，蒙积在轮廓间的灰尘却添加了原制品的神圣——然而，他继续吹拂着，清理着雕像的鬈发、胸脯和飘动的衣服。他拢起嘴唇，小心翼翼地吹拂着石膏制成的百合花——而刚才随着看到微笑石像时内心所充斥的欢乐却由于越加明显而又刺眼的颜色而消退了。制造圣像工业的残酷的漆艺，长袍上的金边——还有脸部的微笑，他似乎感到这一切都突然逝去，包括这一头过分飘拂的鬈发。他慢慢地折转身子，步入走廊，希望寻到地下室的入口。心脏剧烈的跳动已经停止了。
从地下室迎面扑来一股沉闷而又酸涩的气流。他沿着黏糊的楼梯拾级而下，摸索着走进黑暗之中。不知道从哪里渗出一股水，滴着，漏着，搅拌着灰尘和垃圾，把楼梯浸得滑溜溜的，像一只金鱼缸缸底。他继续往前，一扇洞开的门中射出一丝灯光，终于有了灯光。借着朦胧的光，他看到右面的牌子上写着：“x光透视室，请勿进入。”他走上几步，凑近灯光。灯光惨淡而微弱。他从摇曳的光芒中猜想，这一定是支蜡烛。听不到一点儿声音，到处堆着剥落的灰泥、碎砖和辨认不清的肮脏物，它们在遭受洗劫后到处残留着。门被打开了。他一面走，一面看着黑漆漆的房间，微弱而又跳动着的灯光让人看到乱七八糟堆放着的椅子和沙发，看到挤压成一堆的橱柜，从中流出一些不知名的液体。到处散发出寒冷的气息和黏糊糊的垃圾味，他的心里翻动着，直要呕吐。
透出灯光的那扇门敞开着。铁制的烛台上插着一根大蜡烛，旁边站着一位修女，穿着深蓝色的法衣。她在一只大搪瓷碗中搅拌着色拉，许多绿色的叶片上染上白乎乎的颜色。他听到碗底有一点汁液流动的声音。修女伸出一只宽阔的手，让叶片在碗内轻轻地转动。有时候从碗口掉下一些湿漉漉的小叶片，她静静地拣拾起来，重新放入碗内。褐色的桌旁搁着一只大铁锅，锅内散发出一股难闻的肉汤味，又烫又淡。这是热水、洋葱和股骨拌合在一起散发出来的怪味。
他大声地招呼：“晚上好！”
修女吃了一惊，环顾四周，扁平的玫瑰色的脸上现出恐惧的神色，然后轻轻地说：“我的上帝啊，原来是一位士兵。”牛奶似的菜汁从双手上滴落下来，柔软的手臂上沾着几片小小的菜叶……
“我的上帝，”她又害怕地说了几句，“您想干什么，到底怎么啦？”
“我正在找一个人。”他说。
“在这里？”
他点了点头。现在，他的目光又落在右面，那是一个打开的柜橱，橱门被气流震碎了。他看到铰链上还挂着橱门的碎片，地面散落着细小的漆片碎屑。橱内搁着面包，许多面包，它们杂乱地堆放在一起。这里至少有十来个黑色、已变得皱巴巴的面包。他的嘴里很快涌上了口水。他吞咽一口冷空气，心想：“我要吃面包。面包，无论如何，我应该吃到面包。”这一堆的上方是一条破碎的挂帘，浅绿色，那里好像遮盖着更多的面包。
“您在找谁呢？”修女问。
这部于作者去世后才发表的处女作，讲述了发生在战后德国的一个关于堕落和救赎的故事。
——《出版人周刊》
《天使沉默》中塑造的普通人，既要为生存而苦苦挣扎，也要面对艰难抉择：是重复过去时代的错误，还是重建一个更加公平的新社会。这部作品细腻感人，其主题在伯尔以后的主要作品中将反复出现。
——《图书馆期刊》
伯尔的作品拥有*高水准的创造力和*完美的表现形式。
——《每日电讯报》
概括说来，《天使沉默》 有真实、 深刻和强烈艺术震撼力的三大特点。所谓真实，这里不仅有真实的时间、 真实的地点， 它还有一系列真实的社会现象。——本书译者 曹乃云教授
【读者评论】
这本诺奖得主海因里希•伯尔的早年代表作，是作家二战后最重要的作品之一。文字十分细腻，虽然没有大开大合的情节，但潜藏在文字中的情感深沉、克制，虽不动声色，却能让读者对文中的萧瑟、孤寂感同身受，难怪伯尔的作品被誉为“具有*完美的表现形式”。