作者多年来在国内外实地寻访张爱玲的足迹，以女性的直觉与敏感无限靠近张爱玲，通过解读张爱玲的生命，思考女性的自我完成与精神成长，探索张爱玲对现代女性的启示。
张爱玲导演了自己传奇的一生，完成了卓越不众的自我，既孤独又热情，既薄情又深情，既清高又世故……
本书以自由的笔触、全新的梳理、独特的视角，对民国才女、著名作家张爱玲的生命，给予完全不同的解读。任何一个致力于做自己的人，都能从张爱玲身上获得力量。
01 隐秘盛开
去南京寻张爱玲，这天是戊戌中秋，南京的温度却是32摄氏度，从丹凤街到香河路，来回走了几趟，也无法找到石婆婆巷20号。在一丛烂的电缆线后面，是白底蓝字石婆婆巷路牌，一条东西向的小街。那就是这里了。张爱玲与胡兰成的旷世奇恋，也是与这条长不过三百米的小巷有关。
1942年8月的一天，胡兰成正在石婆婆巷20号院子里晒太阳，翻看苏青寄来的杂志《天地》，恰好翻到了张爱玲写的文章，立刻被张爱玲的文字惊动了。“上海似乎从来没有这么静过——大白天里！”他感觉身边的世界也停止了转动，这别致的文笔、洞悉人性的男女故事、文字的浓烈别致让胡吃了一惊。本来是半躺着的身子突然坐了起来，这些文字像是半空给了他一拳，他就僵直着身子一口气看完了《封锁》，像着魔一样，又看了一遍。秋天的太阳晒得背上发热，这样奇异的文字，这样钻入人心的描写，那个吕宗祯，平庸但又时时想调情，虚伪又自私的人，怎么越读越像是自己呢？他背上脸上不觉地出了汗，有一双眼睛在看自己，遍体透明。内脏里那点丑怎么也掩饰不住。
这本杂志在自己手里跳动着，好像要自己跳出去。他就这样待在秋天的太阳下，怔怔的，像是中了蛊。这时，门响了一下，画家胡金人来了，胡兰成迫不及待地把杂志送到他手里，急切地说：“神笔，神笔！读读《封锁》，写得太好了。”胡金人从来没有见过胡这样子，只好取来坐下就读。胡就在草地上走来走去，嘴里喃喃：“怎么可以这样好，怎么可以这样好！”十几分钟后，胡兰成赶过来，胡金人赞道：第一等好文字。胡兰成还不罢休，盯着他的嘴巴，好像在等他说更多赞美的话来，胡金人笑了起来。
这还是不够，胡兰成在院子里的草地上踱来踱去，他想找个人问问张爱玲何等人，他对这个能写如此好文的人充满了好奇与渴念。他坐下来给《天地》的总编苏青写了一封信，说了一通闲话后，直直地问：张爱玲何许人？又随信写了一篇文章《皂隶·清客与来者》，评论了小说《封锁》。
从这天起，胡兰成对张爱玲着了迷。从各年杂志搜寻张爱玲的小说以及小报上她的散文。他觉得凡是有一句话、一件事，是关于张爱玲的，便皆成为好。这个秋天，胡兰成觉得，天地颜色大变，张爱玲那玲珑剔透的文字改变了他看世界的角度，每一样事物都新鲜起来了。《天地》新的一期又寄来了，这期刊有张爱玲的照片，一个年轻的女子，低着眼睛，有着清浅的微笑，他对着这小照片反复地看，夜里也放在床头，这样觉得她就离自己近一些。这样傻气的高兴好长时间没有了。
后来发表在《新东方》杂志上的《皂隶·清客与来者》，胡兰成评论道：张爱玲先生的《封锁》，是非常洗练的作品……简直是写的一篇诗。
张爱玲在《小团圆》中写道：“起先女编辑文姬（苏青）把那篇书评的清样寄来给她看，文笔学鲁迅学得非常像。极薄的清样纸雪白，加上校对的大字朱批，像有一种线装书，她有点舍不得寄回去，寄了去文姬又来了封信说：‘邵君（胡兰成）已经失去自由了’……”
寄完信的胡因在日本的“日中恳谈会”上发表演讲，并把这篇演讲《日本应实施昭和维新》翻译成日文发表，汪精卫认为是背叛了他，下令扣押胡兰成。胡被关押在南京的牢房中，长达48天。在此期间，张爱玲听苏青说给自己写过评论的胡下狱，曾经和苏青一起到过周佛海家，想法营救胡兰成。
两个人都是未见其人，先阅其文，好感是彼此的。所以后来胡涎着脸说，我们这是对半，无所谓追求，大概我走了六步，你走了四步。倒也是实事。
后来的故事非常烂俗。1944年2月，从南京牢狱里出来的胡兰成，径直到《天地》杂志社，向苏青打听张爱玲。苏青告诉他张爱玲是不见人的，但几经犹豫还是把地址审慎地写给了胡。在此之前，胡在看守所已经看过《天地》第三期上的《公寓生活记趣》，还看到了第四期上张爱玲的卷首玉照。张看上去温婉恬淡，笑容清浅。不知道胡在狱中如何想象这个天才女子，反正他已经按捺不住，急于要见到张爱玲，“要把能发生的关系都发生一遍”。
他冒失去了，张爱玲果然不见。他只得从门洞里塞进一张写有名字、地址和电话的字条，第二天，张爱玲打电话，约在胡的家里见面。见了面，胡觉得真人与想象完全对不上，一时间，“惊也不是那个惊法，艳也不是那个艳法”，眼前的爱玲如此高大，满客厅都是她的人，沙发上的女孩子不是他想象的名媛，亦不是古典矜持女子，而是像女学生一样幼稚可怜，带着慌张的天真与拘谨的礼节。他觉得张并不美丽，自己亦不喜欢这个类型的女孩，这恐怕才是“惊也不是那个惊法，艳也不是那个艳法”的真实含义。但可能是调情习惯了，送爱玲出门时，胡兰成突然说：“你的身材这样高，这怎么可以？”无意中把二人关系拉进了恋人并头之比。实在是恶劣而油滑。
第二天，胡就上门去找张爱玲。这一次，张爱玲成了主场，心态放松，态度自然，加上穿上了宝蓝绸袄，戴着嫩黄色边框眼镜，衬得脸儿如同月亮。加上西化的姑姑与母亲把公寓布置得洋气时尚，满眼都是春风沉醉，他觉得自己爱上了爱玲。
前面二人之相恋经过，应该还是有些浪漫的，而有趣的是《小团圆》非常日常地把胡兰成引到了书里：“有人在杂志上写了篇批评，说我好。是个汪政府的官。昨天编辑又来了封信，说是关到监牢了。”她笑着告诉比比（《小团圆》里炎樱的原型），作为这时代的笑话。
张爱玲眼里的他，“穿着旧黑大衣，眉目很英秀，国语说得有点像湖南话。像个职业志士”。最关键的是，她崇拜他。他比她大15岁，是个才子，还坐过牢狱，政治上正是个失意人。这是不是很像李菊耦遇到张佩纶时的情景再现？张爱玲一辈子都觉得祖父母的爱情是让人羡慕的，这会不会让她动了心？她没有在书里透露。
从此胡兰成天天去找张爱玲，搞得姑姑皱着眉轻笑道：“天天来——！”有天晚上，他临走，她站起来送他，他揿灭烟蒂，双手按在她胳膊上笑道：“眼镜拿掉它好不好？”他吻了她。张爱玲想：“这个人是真爱我的。”这句话在《色，戒》里也出现过，一模一样。
胡完全知道如何获得一个女子的真心。他突然不来了，欲擒故纵。这时的张爱玲还没有陷入爱情，初春，上海街头上的梧桐树刚刚抽了叶子，如同高擎着一只只嫩绿点子的碗。她有点怅惘。
序 通过张爱玲，看到更广大的她们及自己
引子 把我包括在外
第一章 文字中蛊
01隐秘盛开
02女人的克星
03“你和我这样在一起是真的么？”
04被质疑的贵族血统
第二章 家族亲缘
05青山如弦
06孤城“梁京”
07煊赫黄家
第三章 月色泠泠
08张爱玲的月亮
09涩而微甜
10父亲是爱她的
11漂亮弟弟
12红的蓝的房子
13湖南女子最勇敢
14越亲爱越怨恨
15渴望母亲的赞美和疼爱
16新女性姑姑
17“韩妈”何干
第四章 小小少年
18少女之甜梦
19圣玛利亚女中
20恰同学少年
2117岁的爱憎表
22水晶球巫女
第五章 倾城之命
23缺少爱的人更饥饿
24不打折扣的学霸
25天才梦
26吃梦的兽
第六章 海上传奇
27无处安放
28要比林语堂还出风头
29第一炉香
30“呵，出名要趁早呀！”
31一千元的官司
32男女思维大不同
33文章是自己的好
第七章 梦断情殇
34美丽园旧事
35所有的女人都是同行
36婚约现场
37晚熟的身体，早熟的头脑
38反浪漫
39从内心出发
40幻觉消失，偶像显形
第八章 雨声潺潺
41再不奢望现世安稳
42上海小报
43十八春
44清阁暖意
45去意已决
46牙签牌命书
47邝文美的镜子
第九章 异乡漫漫
48故人胡适
49赖雅：与我一起她很安稳
50虽不明智，但充满热情
51没有人是一座孤岛
52再好的作家也会遭遇退稿
53不想看到的事物，就真的看不到了
第十章 王城堪隐
54闭门即深山
55被疏离的恩人
56难得的信任与友情
57无缘丁玲
58纸上相望
59凋年病苦
60天才的香味
61魔幻虱子
62时间的俘虏
后记
附录 张爱玲行踪 / 袁培力
