杜甫的诗歌整体上有一种叙述性, 作者精心选译了129首杜甫的诗歌，按照诗歌呈现的时间、地点有序排列，串联起杜甫的生平和思想，仿若一部诗人的自传，而作者则淡化到极致，这种传记写作方式也称为“以杜解杜”。
英文原版于1929年出版，是英语世界的第一部杜甫传记。作者按照杜甫居住地的变迁来对其生活划分片段,包括童戏时代、弱冠时代、壮游时代、中年时代四部分，从杜甫的童年讲到他离开华州，直观展现了杜甫辗转颠沛的人生经历，可算是杜甫前半生的传记。
引 言
夜里下了一场小雪，当我走进书房的时候，晶莹的雪花反射着清晨的阳光，让我眼花缭乱。阳光充满了房间的每一个角落，并穿过剔透的腊梅花，把花朵染成了闪闪发光的金色。庭院里的树木召唤我从珍珠贝壳般的窗户走出来，为春天的到来而欢欣鼓舞。然而农先生正在等我，他手里拿着一本《旧唐书》，于是我在那张长桌旁坐下来，那是我们的书桌，我低头看着那些充满活力的汉字，它们所传达的意义绝不仅止于表面。我从他指示的那一页开始读：
“杜甫，字子美，本襄阳（湖北省）人，后徙河南巩县。曾祖依艺，位终巩令。祖审言，位终……”
农先生让我暂停一下。我放下那本薄薄的册子，听他平静地说：“我们中国人在评判一个人的时候，认为至少回顾三代人并考察其家庭学识是至关重要的。杜甫无疑继承了非凡的学识：他祖上十一代都是学者，他的祖父杜审言做过国子监主簿，也是一位著名的诗人。”
我低声表示同意，继续读书：“父闲，终奉天令。”
奉天是唐朝的一个县，现已不存。唐都长安现名西安，长安以南约十六英里建有汉宣帝陵墓——杜陵，即在奉天县境内。杜甫在其《进封西岳赋表》中如此说道：
臣甫言，臣本杜陵诸生
他出生于先天元年，据我们估算也就是公元712年。
如果要理解与中国相关的历史事件的记载，这种年份的名称必须掌握，为了避免长时间偏离正题，我恳请读者翻到书后的《术语表》，在“年号”一词中有具体说明。
杜甫的诗歌被中国人誉为“诗史”，从他的诗中可以读到国家的历史，诗中也记述了许多有关他个人经历的详细情况，我决定尽可能地重建他的“自传”，让他的诗来讲述他的故事。我参考的是《杜诗镜铨》这本书，该书与历史文献进行了仔细的校勘，并按时间顺序编排，从而简化了我的写作任务。
我的个人贡献将是勾勒出杜甫诗歌背景事件的梗概。
目 录
序 / 001
引 言 / 001
初 唐 / 003
童戏时代 / 009
弱冠时代 / 017
祖籍地 / 023
壮游时代 / 025
第一节 齐 / 027
第二节 东都两年 / 037
第三节 与李邕和李太白的友谊 / 043
中年时代 / 053
第一节 返回京城 / 055
第二节 与韦济的交往 / 062
第三节 东京 / 067
第四节 长安 / 071
第五节 边境战争 / 085
第六节 三大礼 / 094
第七节 杜曲 / 099
第八节 杨氏家族崛起 / 101
第九节 游览京城 / 121
第十节 东北边境杀戮的气息 / 136
第十一节 奉先之行 / 141
第十二节 从白水到三川 / 149
第十三节 灵武之行 / 159
第十四节 困居长安 / 163
第十五节 杜拾遗 / 182
I．到达行在所 / 182
II．房琯事件 / 186
III．行在所职责 / 189
IV．北征 / 192
V．京城 / 206
第十六节 小官吏杜甫 / 225
I．华州，夏秋 / 225
II．访东京 / 235
III. 返回华州 / 242
IV．华州 / 248
附 录 / 251
摘自《杜诗镜铨》中的杜甫诗歌篇目 / 253
地形注释 / 262
历史年表 / 272
传记索引 / 312
参考书目 / 342
中文书 / 342
非中文书 / 342
地图参考目录 / 345
术语表 / 346
索引 / 356
平面图和示意图 / 383
唐代中国疆域图388
