当社会学家的众多调查结果与家长的普遍不满和雇主的抱怨逐步汇聚到一起的时候，许多人回顾了近10年来基础教育领域所尝试的无数新花样，对学校选择计划、开放教育、自由学校乃至生计教育等为美国学校带来的教学目标的泛化、课程的宽泛、纪律的缺失、过分的职业化、对考试的忽视乃至爱国主义和清教徒道德的缺失等问题展开了猛烈抨击。而这种抨击几乎是20世纪50年代人们对于“生活适应教育运动”抨击的重演。与50年代末期人们所提出的对策一样，此时众多家长团体、教师、商界人士和政治家纷纷借助报刊社论、家长教师联合会决议等途径，呼吁基础教育要回归到真正的基础上来。让基础教育“回归基础”（BacktoBasics）成为众望所归。1975年盖洛普年度民意调查在问及如何才能提升美国的基础教育质量时，最普遍的民众意见是“基础教育要致力于教给学生基础的知识”①。
综合来看，回归基础教育运动倡议者大致持有以下主张。
第一，课程领域要强调基础学科的教学和传统道德教育。如小学阶段要强调阅读、写作和算术教学，帮助学生掌握最基本的3R（读、写、算）技能，中学教育要把主要的精力集中于教授英语、自然科学、数学和历史课程，取消学校的“社会服务项目”，取消装饰性的选修课，或者把泥塑、编织、做布娃娃、吹笛子、打排球、性教育等放在课外时间进行，爱国主义教育应该重新成为学校教育的重要组成部分，教育学生要爱祖国。
第二，采用传统的教学和评估方法。让练习、背诵、每日家庭作业以及经常性测验成为学校教育的主要载体。其中，成绩卡要用传统的A、B、C等记分或用百分制记分，定期发给学生，取消不经考试即可升级或毕业的制度，设立最低学业标准或最低限度能力测试项目（MCT），或进行熟练程度考试，经考试证明学生已掌握各年级所要求的基本技能和知识后，方可升级或毕业。
第三，教学中要发挥教师的主导作用，反对过多的学生自主活动。
第四，严明学校纪律，把体罚作为可接受的管理方法。学校应对学生的衣着和发型做出规定①。
从实践层面来看，回归基础运动主要体现在州和学校两个层面上。在州的层面上，许多州将注意力放在出台相关法规来确保本州学生能够达到最低学业标准或最低能力标准的要求上。据国家教育统计中心数据显示，1976年8月之前，已有29个州出台了相关法规或者采取了促进中小学生基本知识技能达标的相关具体行动②。截至1978年，已有33个州为中小学生设置了最低学业标准③。在各州出台的相关法规中，“测试”和“补习”几乎无一例外地成为最核心的概念。例如，1975年新泽西州《公立学校教育法》要求对学生进行基本能力测试，州教育部门不仅要对那些成绩属于最低档20％的学生予以帮助，而且还要对测试分数低于所要求掌握水平65％的学生进行全州性的补习；1976年，佛罗里达州出台《教育责任法》，明确规定本州3年级、5年级、8年级和11年级学生必须参加基本技能考试，凡是达不到最低标准的学生将被给予额外帮助或进行补课；1976年，弗吉尼亚州要求州教育委员会制定全州性最低教育目标，并开展阅读、语文和数学的测验，这两项任务必须在1978年9月之前完成；1976年，加利福尼亚州的相关教育法案也要求学生从7年级到9年级至少考一次，从10年级到11年级至少考2次，对那些未通过最低限度能力考试的学生，法律规定要开设补习班④。
在学校层面上，许多学校开始采取多样化的强化教育基础的措施。有关资料显示，在1977年之前，宾夕法尼亚州费城、北卡罗来纳州夏洛特等城市的50多所学校已经开始了回归基础的改革尝试。这些学校一般会要求中小学教师注重阅读和数学教学，定期为学生布置家庭作业。佛罗里达州希尔斯巴勒县还具体规定了各年级基础课周教学“最低限度时间”，比如阅读和写作课最低教学时间为13小时以上，数学为5小时。许多城市学区还开始对学生进行最低学业标准或最低能力标准测试，严格毕业要求。例如，1976年5月，康涅狄格州曼彻斯特市决定对该市650名10年级学生的语文和数学进行试点考试；俄勒冈州塞勒姆市要求该市中学毕业证书只能发给完成基本技能课程学习且达到本市所规定的35项“能力表现指标”的学生。
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