《优等生身不由己的秘密》是一本讲述美国高中生过度追求成功的书。他们是全面发展的学生，是社会、学校、家长眼中的超级明星，是同龄人中令人羡慕的佼佼者。然而，在荣誉的光环背后，他们有着不为人知的艰辛生活：奔波于课堂与标准化考试辅导班之间，忙碌于各种校内活动之间，他们与中国同龄人有着同样的困惑：为什么作业总也做不完，为什么休息和玩耍的时间越来越少，为什么从小就要发展特长。在以能否进入耶鲁、哈佛等常春藤盟校为标准定义成功的时代，这些优等生之问的竞争进入了白热化

    “你不能仅仅是最聪明的。你必须是最棒的运动员，必须是最风趣的人，必须最漂亮，必须最会打扮，必须最亲切，最被大家所喜爱。你还必须出现在所有的派对上，同时必须获得全A。最重要的，你还必须看起来很快乐。”
    ——C．J．，17岁
    “罗宾斯带着同情之心并满怀情感地创作了这本展示高中优等生生活的读物。本书是对美国教育制度的有力警醒和对美国青少年生活不为人知一面的揭示。”
    ——《华盛顿月刊》
    “非常令人震惊。这本书仿佛是上演于电视的真人秀，牢牢地吸引你的眼球……每位拥有即将步人大学学龄孩子的父母都应该阅读此书。亚历山大？罗宾斯，又一力作。”
    ——《新共和杂志》（在线版）
    “亚历山大？罗宾斯揭露了身不由己的高中优等生们的秘密生活。”
    ——《名利场》

    最近几天洗澡的时候，弗兰克常常会陷入一种沉思，任由水流冲过自己而忘记自己身处何处。他突然意识到还有几天大学生活就要开始，就能从家里搬出去了。他早就想走，同时也十分想念朋友们，很多人都已经上学去了，所以他才想回高中找找剩下的朋友。但是现在看来，不论走到毕士大的哪个角落，他都逃不出人们视线的包围。
    橙色衬衣男孩的话，印证了人们对弗兰克早已选定专业的猜想。弗兰克妈妈也下了命令，他去学校报到前要么选择生物专业——做医学预科生，要么选择政治学专业——做法律预科生。但是弗兰克对这两个计划好的前途并不感兴趣。离开学还有几周，弗兰克想有个真正给他建议、帮他选择的人。有一天弗兰克和母亲说他可能会进一个环境科学班。
    “不行”。母亲斩钉截铁地否决了。
    “但是网上说哈佛的环境科学教授真的很出色，况且这门学科也不难，我或许还能拿A呢！”他试图说服母亲。
    “别头脑发热了！”弗兰克夫人操着浓重的韩国口音打断他。她的语调充满了厌恶，怒气冲冲，这让弗兰克心里很不高兴。弗兰克夫人一直用这种口气跟丈夫和儿子说话，她的丈夫是个沉默的高加索人，和她在韩国的军事基地相遇。弗兰克就出生在那里。“选了生物，你第一年上这些课，第二年上这个……”她勾画圈点，滔滔不绝，直到弗兰克答应会考虑生物专业。想到母亲还要延续高中时的做法，继续干涉自己的大学课程，弗兰克突然感到深深的耻辱。他不能再让母亲肆意安排他的道路了。
    但是必须说明，母亲的策略似乎得逞了，他担心弟弟也难逃此运。当弗兰克上三年级时，母亲帮他报了八个大学先修课（AP）。

做作业。
第二章压力
“还有一个月”，朱莉给自己打气遭，“这是你上大学的必要条件。我知道你想尽快结束这一切，但无论如何，不能让SAT成绩成为不利因素。”
第三章寻找避难所
因为她无法抽出时间跟朋友们在一起，她跟他们渐渐疏远了。这就是她恐慌症的开始。“由于学业的压力”，当她被一种不知所措的感觉包围时，她的胸腔就会堵塞，呼吸也会变得急促。
第四章数字
“不，弗兰克。你一定是听错了，”她说，“哈佛里99％的学生都能得4.01唯一一个没得4.0的人是在20年前。这才是事实。”
第五章竞争
“我的桥梁模型不见了。”奥德丽呜咽着说。
“你说什么？”
“有人偷了我的物理项目模型。”
第六章感知
她们的关系从这时发展了：都认为对方是个不错的朋友，除了彼此关系之外无所不谈。就算一起去上学他们也避而不谈。纵然存在，因为束手无策，所以也不能明说。
第七章落后
“我只是厌倦了所有的一切，就像无穷无尽的麦比乌斯带，循环往复。我再也不能忍受了。上学没用，我也不喜欢《黑与白》了，所有的事情都无聊透了……”
第八章定论
朱莉有点心里发虚，本能地向椅子靠去，移开了目光。“我不敢看，我不敢”，她急促地呼吸，往脸上扇风。这时，页面打开了，“恭喜你！很高兴地告知你被达特茅斯大学录取为……”
第九章家事
弗兰克感到自己被隔绝在了家庭之外。似乎他经常在家庭矛盾爆发完之后回家，又在矛盾爆发前离去。弗兰克想，这次离婚可能会让父亲生活得更好，但是他也很同情母亲。
第十章假期
凌晨五点的时候，萨姆和唯一一个留下来的朋友出去买了去污剂，帮助布拉德清除在派对中被水弄脏的地毯。他们把房子清扫干净，确定不会被布拉德母亲发现什么后才离开。
第十一章“超级高中生”
我希望遥远的以后，当大家回忆高中时代，想起我时会说：“噢，那是‘班级甜心’。”
第十二章空间距离
AP弗兰克正跟一个室友在屋子里看电影，电话响了。“弗兰克。”是他的母亲。“什么？…我算了算你的GPA，我在看电影呢。你为什么老打电话来说我呢？”
第十三章考试
过了几秒钟，她终于开口了：“弗兰克，我也很喜欢跟你在一起的感觉。但是，我刚刚拿回了我的化学成绩，我得了81分。”
第十四章保持前进
“我们完全同意‘不能让一个学生落后’，我们更应该同意‘每一个学生都可以当得第一’。”萨默斯在大学委员会论坛上如是说。问题是，谁是第二？
第十五章早熟
她想她打破了一个一家三代的传统：她父亲，她父亲的父亲，她父亲父亲的父亲都毕业于宾州大学。她总算为自己的大学抉择松了口气，虽然仍然为选择了杜克大学而抛弃了宾州大学有一点后悔。
第十六章蜕变
Yes！我赢了！赢了！胜利！弗兰克心里乐开了花，叫翻了天，他咯咯地笑起来，仿佛身上布满了金色的阳光。
第十七章回到高中
高中，变得越来越像“生存者”节目，充斥着超乎寻常的竞争。“以智取胜，击败对手。超强耐力”这些词在每个人头上旋转。大家应携起手来。共同对抗优等生文化给教育体制所带来的毁灭性影响。