学习生死学的目的可以归纳出四个：第一个目的是了解自己到底用什么模式在活着？“模式”这个词，如果以佛法而言，就是“习气”。我们是用什么样的习气在过生活，平常我们总习焉而不察，每天都这样过，可是不知道为什么，也不清楚自己用什么样的方式在进行。
如果问大家：“每天早上起床的时候是右脚先下床？还是左脚？”有些人很快有答案，很多人就得想很久，这让人联想到长胡子的故事。有个留长胡子的人，别人问他：“睡觉的时候胡子是在棉被外面？还是里面？ ”自从别人问他这个问题之后，他就失眠了，因为晚上睡觉的时候就一直看他的胡子，它应该是在里面还是在外面？其实我们每天生活都是这样子过，日复一日，年复一年，走类似的路，循着相同的模式吃饭或走路，可能很习惯，却是不明所以的。禅修的功能之一，也就是提醒我们做这样的觉察，透过这个过程，希望能够看到这种模式的运作，然后给自己分析、观察的机会。
第二个目的是要对治一般人面对死亡那种逃避、遮掩的方式，希望提醒的是一死亡是真实存在的，并不恐怖，却也没有侥幸，就算不想理它，它还是存在。死亡是存在的一种方式，我们活在这个世间，先生，然后死，它是一个连续的状态，不会因为我们不去理它，它就不存在。我们可以去思考、觉察、面对死亡与自己的关联，其中的意义是，如果知道死亡不是一件与自己无关的事，一旦碰到了，便不会措手不及，不会惊叹于“怎么可能”而在惊讶状态下，陷入不知所措的困境当中。
第三个目的是提醒我们不再把活着当成理所当然，认为我去睡了，明天一定会醒过来，觉得那是理所当然的状态。要知道活着不是那么理所当然，不是每个人都可以睡了就醒过来的。
有位长辈到美国庆祝外孙满月，大家才开心地聚会晚餐，结果隔天早上起床醒来的时候，外祖母推一推枕边的外祖父，怎么不动？原来他已在睡眠中安详死去。通常一般人在临终之际会有一些挣扎、反应，可是连他床边的人居然都不知道，睡到天亮才发现。
类似这样的例子比比皆是，只是因为不在我们身边发生，会觉得那都是故事，即使真的在身边发生，也只会觉得惊悚、可怕。这些事情的发生，都在不断提醒我们，也是欧文在《存在心理治疗（上）》书中提到的，死亡是一种边界经验。所谓“边界经验”就是逼显出一个原来我们都跟它有关，而且逃避不了，却蓄意不去思索的体验：我们应该去面对生命中“活着”的这一段，因为它真的不是那么理所当然。
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