“质料想象力”是巴什拉中晚期转向诗学的主要研究项目。初探火与水的诗学之后，巴什拉选择借空气这样一种缥缈、轻盈、流动、充溢的存在来考察一种运动想象力。
不同于康德等人对静态的形式想象力的刻画，巴什拉在本书中强调了一种长久被忽视的运动的想象心理学。他通过种种空气的形象隐喻与关联母题，串联起尼采、雪莱、波德莱尔、爱伦·坡、诺瓦利斯、里尔克、米沃什等人的诗学想象，描绘出一幅动态形象的速度图。
巴什拉赞美了文学活动不可替代的创造性与生产性，文学本身就是想象力的涌现，是想象力直接作用于语言层面上的“行动”，文学形象教人去梦想，真实的生命、思想与意义就安居在这梦想之中，绵延地流动、消长。在此基础上，文学形象表达了、启发了一种动态的哲学。巴什拉从想象的诗学与心理学，最终构筑了一种想象的形而上学。
巴什拉以诗意的方式在书中完成了他所设定的课题，他的写作本身也是对流动的想象力最恰切的诠释之一。阅读本书时，读者需要跨越的或许不在于智识的高墙，而要进入一个想象的界域，跟随着巴什拉的引领踏上这场想象之旅，漂游在梦想、在形象之间。