詹姆斯·布坎南的母亲是一位才华横溢的女人，她丰富的学识完全是依靠自己的个人努力，这位母亲可以脱口而出约翰·弥尔顿作品中的每一句名言，并经常与自己的儿子讨论“万事万物”，总统儿子后来还曾向别人暗示自己高超的政治手段其实都是得益于这个良好的习惯。在布坎南早期的政治生涯里，这位母亲曾强硬地要求儿子拒绝接受俄罗斯公使的任命，然而她的坚持并没能说服儿子，于是她使出了自己的杀手锏，声称一旦儿子离开自己，她就会结束自己的生命。这是布坎南第一次公然违背母亲的意愿，他依然受命前往俄罗斯，然而母亲也断然地实现了自己的“诺言”。八年之后，布坎南最终成为美国的第十五届总统。不过，如果说大多数美国总统都是在一种充满强迫感甚至是辱骂声中长大的，并且最终还取得了巨大的成功，那么我们就更有理由相信他们对这种相似的受伤经历其实一直都不具备免疫力。当这些人试图与母亲完全脱离时，事情的发展总是更糟，因为儿子的“个性成长”过程是在不适时的时间里发生的，脱离的结果不是“彻底分离”就是“继续依赖”。令我们大为惊讶的是，这样的美国总统竟然还能列举出一长串，正是这个“脱离母亲”的关键时刻最终将他们引向了巨大的成功。德怀特·D．艾森豪威尔的母亲是一位虔诚的宗教人士，极力主张和平，她曾在一个公开场合为自己叛逆的儿子流下眼泪，因为艾森豪威尔公然违背了自己的意愿，毅然决然地离家进入了历史名人汇集的西点军校。萨拉‘罗斯福——富兰克林·D．罗斯福的母亲，她自认为已经将儿子管束成了绝对服从自己意见的“孝子”。不料，富兰克林·D．罗斯福后来却以迎娶自己表妹埃莉诺的行动向母亲表示自己要脱离她而独立的决心，不过萨拉轻易地就制服了具有这种“叛逆精神”的新娘，最终成功地使他们夫妻二人服从了由她自己亲自抚养孙子的条件。日后的富兰克林·D．罗斯福曾试图在寻求自己政治道路的过程里违抗母亲的意愿，不料母亲却突然患上了急性骨髓灰质炎，由此，他再次陷入了母亲的掌控之中。“不要再为我未来的幸福设置任何障碍了”，富兰克林·罗斯福曾经对总是横加阻碍自己的母亲这样说道。来自罗德岱堡的专业心理健康咨询顾问克丽·利特尔曾经对罗斯福家族进行过深入的研究，根据她的说法，这位美国最伟大的总统之一在家庭的成长过程中已经无意识地成了一个“憎恶女人者”，这个结果最终导致了他不停地背叛并羞辱其生命中的女人。然而这正也是他拥有旺盛生命力和强势领导能力的关键因素。乔治·华盛顿就曾经备受他拥有强烈控制欲又以自我为中心的母亲的困扰，他为此很是恼怒，这位母亲一直活到了81岁，但在华盛顿留下的数千封信件中竟然很少有写给母亲的信；托马斯。杰斐逊也曾被怀疑有轻视自己母亲的倾向，母亲在病床上挣扎直到死去，他却在一旁赶着拟订独立宣言，这位总统生前留下了大量文学作品，但其中却很少提及母亲的名字，由此，他的传记作家梅里尔·彼得森暗示，这位总统母亲其实在儿子的一生中“几乎从未被提起”。
展开
——美国白宫关于总统儿女问题委员会研究员 斯蒂文·李·卡森
“天哪!这是一个多么不平凡的透视图，这里有一个个令人难以忘怀、激荡人心的故事。我们每个人都可以通过最隐秘的镜头洞悉美国总统们的成长经历，这就是最伟大家族的最真实的生活。”
——胡佛战争、革命与和平研究所研究员、斯坦福大学、《布什家族：一个政治王朝的写照》（The Bushes：Portrt of a Dynast）的合著者 彼得·茨威格