本书是国学大师、北京大学终身教授季羡林留给万千学子的礼物，是先生九十多年人生智慧的总结和心灵独白。 全书讲述季老求学的一生，从青春学子到耄耋老人，可见一位学者在求学和治学上的不凡成果，在处世上窥见一位真正的知识分子的良心与人格。全面收录季羡林自1933年到2006年，囊括季老写作生涯中典藏篇目，字字意深，从读书、做研究、处世等角度，完美展现季羡林与世界的相处之道，给予内心焦灼者以安定的抚慰。本书由季老生前亲自指定的弟子，社科院原研究员王树英亲自编订，力求在有限的篇幅中尽可能展现出国学大师不凡的一生，在字里行间闪耀着启迪人们心智的灿烂光辉。 一本心灵独白，我们既见众生，也见自己；一个自在的灵魂，分享人生最好的状态——坦荡、清醒、真实。

勤学苦读
我的童年（节选）
我的中学时代
报考大学
为什么选清华，不选北大？
受用终生的两门课
那提心吊胆的一年
留学热
天赐良机
道路终于找到了（节选）
学习吐火罗文
怀念母亲
我的老师们
大轰炸
在饥饿地狱中（节选）
完成学业，尝试回国
漫谈治学
我的学术研究特点
我的学术研究范围
研究、创作与翻译并举
治学漫谈
研究学问的三个境界
怎样学习外国语
汉语与外语（节选）
学术良心或学术道德
抓住一个问题终生不放
勤奋、天才（才能）与机遇
对我影响最大的几本书
藏书与读书
《西游记》与《罗摩衍那》——读书札记
从宏观上看中国文化
比较文学之我见
东方文化和西方文化
为人处世
做人与处世
中国知识分子的爱国传统
我们中国的留学生都必须爱国
谈孝
容忍
毁誉
关于人的素质的几点思考
关于人生的价值
谦虚与虚伪
知足与知不足
有为有不为
附 录
季羡林大事年表