楚辞历来被当作文学作品，而被称为“中国文学史上第一部浪漫主义诗歌总集”。然而，有关楚辞中的历史文化及其对中国古代文明研究的价值，两千多年来却一直未被学界所重视。本书全面梳理了自王国维以来以楚辞观照文明史研究的学术历程，并立足于文本、相关史料及新近出土文献，在既有学术成果的基础上进一步深入发掘了楚辞所蕴含的历史文化内涵，运用楚辞研究中国古代文明。本书既对于当下上古历史研究和楚简、楚文化研究有重要的理论意义和学术价值，且对于中国早期文明的史实建构，对构建可与西方平等对话的“中国古典学”的学术体系、学科体系和话语体系，都意义深远。
在中华思想文化发展史上，齐鲁文化与中原文化、三晋文化、燕赵文化、关中文化、荆楚文化、吴越文化等区域文化本来都是独立发展、相互影响的。但因为以上所述的原因，在各区域文化中，齐鲁文化始终体现出其独特的优越性。也正因为如此，学术界一直将有区别的“齐文化”“鲁文化”与融合后的“齐鲁文化”及其深远的影响价值，作为研究的重点，并已取得了较好成绩。但如果我们的研究就此止步，显然是不够的。因为，齐鲁文化还有许多重大问题有待于我们做深入探讨。
例一，齐文化与鲁文化为什么会呈现出不同的内涵特色？从自然地理环境来说明这种不同，固然是一个很好的角度，但仅此还不能完全说明问题。因为，西周以后的齐文化与鲁文化都是以泰沂山脉为生活背景的东夷文化为共同源头，同时又在不同程度上受到夏商周三代中原王朝政治文化制度的影响。这就需要我们深入探讨造成这种同源而异流的原因。这个问题分析清楚了，也就进一步找到了“齐文化”与“鲁文化”分流八百年之后，从战国后期开始至秦汉时期又合流为“齐鲁文化”的深层次原因，进而讲清楚了为什么齐鲁文化会成为中华优秀传统文化的主流文化。兹事体大，又涉及众多的专题，诸如环境变迁、黄河改道、夷夏东西、“禅让”、“世袭”、东夷文化与三代礼制、分封制与宗法制等，均需要做深入研究和综合分析。
从考古学上看，东夷和华夏的交往经历了一个漫长的时期，而五帝时代中 后期到夏初这一时期，东夷集团处在山东龙山文化晚期—岳石文化这一阶段， 华夏集团处在河南龙山文化晚期—二里头文化阶段，是两大集团关系最密切的时期，学者称之为“繁荣期”。从考古学的背景来看《天问》所反映的夷夏关系，我们认为其中还有很多需要总结的地方。如尧所都在今山西临汾陶寺遗址，2000—2001年，考古工作者在该地发现陶寺城址。城址内发现北、东、南三个方向的城墙，城址南北最大距离为2150 米，最小距离1725 米，东西最大距离为1650 米，总体面积超过 280 万平方米。除此之外，还发现了宫殿区、贵族墓以及可以和《尚书·尧典》记载“历象日月星辰，敬授人时”对照的具有观象授时功能的大型建筑遗迹。如此大规模的城址可知尧部落当时的实力。而据张学海考证，舜所都当在山东西部的阳谷、梁山、郓城、鄄城一带，由于洪水的冲击，许多遗址不复存在，但如果把以此为中心的聚落群与西、南面看似孤单的遗址包括进来，其聚落分布范围东北到西南可达 104 公里，东西宽80公里，面积在7000平方公里以上，现在所发现的其中心聚落景阳冈遗址的城址也在 38 万平方米以上。d 由两大集团的势力来看，舜并非文献所记为“平民”，尧嫁二女并“禅让”于舜正是基于两大集团的军事力量而进行的。
“禹会涂山”这一事件在考古学中也表现得十分明显。近年来考古学者，在安徽蚌埠禹会村发掘的文化遗址，“根据禹会村遗址的木炭标本，经中国社会科学院考古研究所碳 14 实验室测试，其年代为（半衰期 5568）：3822±40BP（公元前 1872±40），树轮校正年代：2350BC（68.2％）2190BC。这个时期，正是龙山文化晚期，也是在淮河流域最昌盛的时期，而龙山文化时期与大禹的时期刚好吻合，同时，又加上地理位置的吻合，正说明我们在一步一步地向大禹走进。”这里恰是山东龙山文化和河南龙山文化共存的地方。我们认为，“禹会涂山”“禹娶涂山”并不是偶然的，这是在东夷族舜成为共主后，以禹为首的华夏势力被迫南扩并拉拢东夷集团涂山氏的必要手段。
以缔结婚姻等交流方式为纽带的两大集团的交往，对双方政治、经济、文化等各方面都产生了重要影响。这方面学者已有专述，如以二里头文化为例。二里头文化是后羿代夏之后的夏文化，东夷文化对华夏文化的影响，在二里头文化一期中表现得十分明显，二里头文化的很多器物、器型都体现了强烈的东夷文化因素。
通过以上讨论可知，《天问》仅千字之文竟可以把五帝时代后期至夏初东夷与华夏的关系比较完整地描绘出来，难能可贵。还应说明的是，有些学者在分析、解释华夏和东夷集团的文化交往时，往往简单地把后羿代夏、少康中兴和《竹书纪年》相关记载作为文献证据，又或仅仅强调夷、夏之间的交流是通过“军事占领和强迫”的方式进行的，但从对《天问》所涉史料的分析来看，夷夏之间的交流是多样的，婚姻关系是两大集团交往的重要途径。
绪论
第一节 考古发现、楚辞与古代文明
第二节 本书的选题及理论方法
第一章 从考古发现看《天问》上古史事
第一节 五帝时代中期至夏初的夷夏关系
第二节 先商族史迹探析
第三节 有易氏历史的考索
第四节 商末周初史事考
第五节 周昭王、穆王伐楚事迹说
第二章 楚辞古史人物及其事迹研究
第一节 禹事迹研究（附夏启事迹研究）
第二节 伊尹事迹辨正
第三节 梅伯事迹研究
第四节 姜太公事迹考
第五节 伍子胥事迹辨说
第三章 考古发现与楚辞神话、神祗研究
第一节 高台及与之相关的感生神话
第二节 秦简《归藏》与楚辞神话
第三节 湘君、湘夫人研究
第四节 子弹库帛书《天象》篇与少司命
第五节 河伯祭祀研究
第四章 屈原的历史观及其创作来源——以《天问》为中心的考察
第一节 屈原的历史观-一与上博简《容成氏》篇古史传说的比较
第二节 《天问》创作的来源问题
结语
附录一
一、羿事迹辨析
二、楚辞“五子”说
三、水神“大波”考
四、屈氏的来源问题
五、楚人的来源和楚文化的形成
六、“鼎臑盈望”新解
七、再谈汉儒对屈原的批评问题
附录二
一、浅论孙作云先生的楚辞研究
二、读《楚辞类稿》札记
参考文献
后记
