历史常有相似之处。“耕桑之地，变为草莽”，“田土荒芜，财赋日绌”。明清两代开国之初，均面临着由于战乱而呈现出来的一片版籍残亡、民众困乏的凋敝景象。休养生息，劝课农桑……顺理成章地提到了历史日程上来。
明清时期政府为进一步调动人民种植粮食作物和经济作物的积极性，颁布了一系列蠲免租税、奖励耕种的优惠政策。这些措施体现了明清统治者欲使民生乐业的考虑，确实激发起了劳动人民专心于农事的热情。
据《明实录》、《大清会典》等文献披露的数字：从明洪武元年（1368）到洪武十六年（1383）间，各地垦田亩数除个别年份稍有回落，基本呈现逐年上升的趋势。如洪武元年全国州县垦田数才77000亩，到洪武四年（1371）就达到了10662242亩。从清顺治十八年（1661）至清嘉庆十七年（1812）这一百五十年间，耕地面积从549357640亩，上升为79l525146亩。此数字尚不包括许多无法详尽统计的屯田、番地等。明清垦殖土地的趋势，好像跨上了一匹在长长山路上不断疾驰的健马，奔向了历代王朝中的最高峰峦。
明清农业高度发展的主要结果是：稻、麦在人民的饮食结构中已占主导地位。其源盖出于明清统治者大力推广小麦向南移植，南方水稻在康熙皇帝及林则徐、李彦章等有识之士倡导下在北方播收成功，这必然使粮食产量有所增加。
明代后期从美洲经东南亚、西亚引进了玉米和番薯。公元1511年至1718年问，玉米已在南北20个省广为种植。从明末到有清一代，番薯已遍及18个省份。玉米和番薯均为高产粮食作物，其广泛种植进一步增加了已经不低的全国粮食总量，对人口增长起着很大的、近乎决定性的作用。明代人口从开国到中期一直在五千多万徘徊，至末期人口才达到一亿左右。而到了清道光二十年（1840），人口已超过了四亿。
农业的资本主义萌芽的发生，使商业性农业成为普遍现象。大、中城市的郊区出现了蔬菜专业产地，某些地区变成了水果种植专业区域，相当多的农村出现了副食品作物的种植和加工业，特别是原属于农村家庭副业的鱼类、家畜、家禽的饲养，从农业生产体系中分离出来，转向了专业性的商品户，从而使明清肉食水平迈上一个新的台阶。
总之，鸟瞰明清广袤的大地，水塘星罗，果林绵延，蔬菜茂密，猪鸭成群……举凡农业的所有方面，都有着突破旧有传统的表现，或可称为无异于欧洲在工业革命之前所进行的“农业革命”的气派。
有专家根据明清农业方面的史料、著作，对当时农业的主要内容——粮食进行了估算：明代的常年亩产量，稻为三石左右，麦粟为一石左右，折合今日市制，稻亩产三石，合488市斤。旱地麦粟亩产一石，合157．3市斤。如全国平均计算，每亩产粮当在一二石之间，即一般亩产为297．6市斤左右。在一般情况下，清代的亩、石与明代相差无几，个别地区略高于明代。这样的产量，在整个封建时代的粮食生产中是颇为壮观的。
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