民初政治转型是中国现代国家转型的短暂时刻，在“宪制幻象”中，依然是史上一次“接近宪制”的大好时机。其艰辛探索和彻底失败值得国民深长思索。本书主要在社会视角下解读，阐释民初建国模式何以走向革命。作者毕竞悦从代议政治、政党政治、现代官僚制、公共舆论四个基本方面去解析民初宪制转型及其失败历程，并将其失败归结为公民社会和公共领域的缺失。本书给予读者的启迪是：社会是国家的基础，国家转型应依赖于社会转型。

导论
一、为何关注民国初年？
二、社会的视角
三、关于研究内容
第一章 社会力量与代议政治
一、晚清资政院：绅权与君权之间
二、民国首届国会：派系利益的极化
三、民国第二届国会：官吏俱乐部
四、试行代议政治的正面与负面
五、社会力量与代议政治
六、君权的解体及其问题
七、余论
第二章 政治结社与民初政党乱象
一、政党的类型与现代转型
二、议会选举型政党的形成
三、政党政治的挫折
四、国民党的改组
五、对民初政党现象的解读
第三章 社会转型与现代官僚制的创建
一、现代官僚制的初建
二、中央官僚队伍的相对稳定性和专业化
三、地方官员来源的庞杂
四、基层官僚系统的重构与乱象
五、意识形态标准的回归
六、建立现代官僚制的困境
第四章 公共舆论：自由与权力之间
一、民国初年的舆论自由
二、权力对舆论的介入：报刊查禁
三、权力对舆论的介入：政治资金
四、宣传机构的建立
五、社会力量与公共舆论
结论：民初政治转型失败的社会根源
一、民初政治转型的“中国模式”
二、社会力量与现代建国
三、一体化国家与走向革命
参考文献
附录
民初宪法中的政治权利规定
北洋政府时期查禁报刊情况
后记