传染病、饥荒与战争，是当前威胁人类生存的三大劲敌。其中传染病因长期存在且难以察觉，而成为全人类致命的敌人。全球大流行病的暴发，往往一夜之间改变全社会的贸易、工业、旅行和日常生活。当传染病暴发，我们所关注的不仅是感染率和死亡率的数字，还有疾病对世界经济、政治、人类福祉的次生灾害。
但如今我们对现代大流行病的类型、传播途径、治疗手段和预防方法了解得太少，对于公共卫生事业给予的关注和投资太少。当人类战胜一次大的传染病暴发后，时常将疫情的伤痛和损失抛诸脑后。只有少数科学家在积极准备面对下一次流行病。
作者以美国流行病专家，传染病研究与政策负责人的角度，根据其在艾滋病、结核病、疟疾、SARS和MERS直至新冠暴发期间40余年的工作经验与个人回忆，为我们构建让全球大流行病走进21世纪真实环境的全局视角，他不仅介绍了流行病为何、如何分类、传播方式与防治的基础科学常识，更详细解释了流行病学家如何像“疾病侦探”一样找出神秘疾病的“真凶”，尽早救治患者并防患于未然。如同悬疑小说一样，书中也指出什么是阻碍我们做好准备应对下一次大流行病的“敌人”：疫苗研发的困难，公众对于抗生素的滥用，还有人类自身的大意轻敌。
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