“现代人小丛书”系列是著名的公民知识普及小书，体量、开本小，所涉及的论题经典、深刻，但内容并不艰涩，适合各个层次的读者阅读。形式上，该系列的书稿都是由演讲稿转变、修改而来，文字上保留了口语的一些特征，读来亲切、不艰涩；内容上，该系列囿于篇幅，没有在某一领域内深究，而是通过举一反三、以小见大的方式，精辟地点出问题所在，留给读者思考空间，其中多伴随有丰富的事例与有趣或深刻的故事。
本书作者罗伯特▪弗尔福德被誉为加拿大“第一流的文化记者”，是《环球邮报》和《多伦多生活》杂志的专栏作家。他的著作包括《这就是博览会》《房间里最好的位子：一个幸运儿的传记》和《意外城市：多伦多的变革》等，是加拿大最有影响力的新闻人之一。
弗尔福德以生动有力的笔触描写了叙事历史、新闻报道中的叙事和电子叙事的兴起，以及以八卦形式蓬勃发展的叙事——“文学的民间艺术版本”，向我们揭示了故事在我们生活中的神秘、力量和重要性。
本书选取了独特的文化视角，罗伯特▪弗尔福德穿越了一片由都市传说、《一个国家的诞生》、杰克▪尼科尔森、《艾凡赫》、电视新闻、弗拉基米尔▪纳博科夫、性丑闻与闲谈，以及《罗马帝国衰亡史》构成的奇妙图景，追溯了一个不同寻常的主题，巧妙地将文学和电影评论结合起来，在这个大众传媒和大众休闲让我们比我们的祖先花更多的时间来吸收故事的时代，叙事的胜利是对我们最基本、最不可替代的需求之一的深刻审视。
本书专注于叙事的历史和现代社会叙事的发展，采用特殊的视角，涉猎领域极为广泛。作为一本演讲集，本书以较小的篇幅叙述了宏大的内涵，相比学术著作通俗易读，具有较强的可读性和反思性。
在这个大众传媒让我们比祖先花更多的时间来吸收故事的时代，叙事是我们生活中基本而不可替代的需求之一。本书穿越由都市传说、杰克·尼科尔森、《艾凡赫》、纳博科夫、性丑闻与闲谈，以及《罗马帝国衰亡史》构成的奇妙图景，巧妙地将文学和电影评论结合起来。
弗尔福德将半个世纪以来作为记者和批评家的经验浓缩成了一部论述人类生活与故事之间相互塑造过程的著作。在那些来自交谈中的，尤其是我们讲述自己和我们认识的人或真或假的故事中，弗尔福德强调不受拘束也不被认可的叙事形式的价值，把自己日常应用于文学的认知工具带入业余的故事讲述中。
序 言
讲故事，是所有文学艺术之母，任何人只要读书，就肯定偶尔会对故事的持久力量有所揣摩。我自己对讲故事的兴趣并不仅是出于偶然：本书中提出的各种问题都是我多年来一直在关注的核心问题，但直到我第一次把它们汇集到一起时，才意识到这些问题有多么重要。现在看来是很清楚了，这半个多世纪以来，我一直在积累自己对这一宏大主题的思考。
1999年，我被加拿大广播公司（CBC）指定为梅西公民讲座的讲师（Massey lecturer），我由此得到了一个对这种叙事冲动进行详尽研究的机会。梅西公民讲座始于1961年，是为了纪念文森特·梅西（Vincent Massey）而创设，他不仅是第一位出生于加拿大的总督，也是一位重要的艺术赞助人。每年秋天，都会有一位作家、教师或公众人物就其工作中自然生发出的一个主题，进行五场（每场一小时）系列广播演讲。最近几年，文森特梅西创办的梅西学院（Massey College）与讲师们保持着联系，而阿南西出版社（House of Anansi Press）则负责出版这些讲座。
现在的形式还是传统的五场独立但相互关联的讲座，每场7500字左右。主题往往很宽泛，如家庭生活的反常状态、技术的意涵，或资本主义在下个世纪的前景等。我和加拿大广播公司及梅西学院讨论了好几种方案，最终我们决定对“讲故事”这个主题进行一次探索。在我看来，文化中的这一关键要素远未得到应有的关注；只因为它如此普遍，我们往往无法仔细思考其本源与意涵。
在我们和他人交流的所有方式中，故事已经确立了自身最舒适、最多功能，或许也是最危险的地位。故事打动了我们所有人，跨越了文化和代际，伴随着人类走过无数个世纪。把事实或事件组合成故事，是我们大多数人在3岁和73岁时都能平等享受的唯一表达和娱乐形式。
故事把我们和自己永远无法认识的那些生活在一两万年前的祖先们联系到了一起。正如对前文字时代的文化研究所表明的，早在人类学会写作之前，讲故事这种形式对社会而言就已至关重要。数百万无名的故事讲述者发明了叙事，当他们发现了如何把自己的观察和知识变成可以传达给别人的故事时，他们也同时开启了文明的历程。
在着手撰写这些讲稿时，我的计划是从几个不同寻常的角度来审视叙事，并尽可能地对其展开更广泛的讨论。我特别想强调那些来自交谈中的，尤其是我们讲述自己和我们认识的人的那些或真或假的故事中不受拘束也不被认可的叙事形式的价值。在我看来，我们可以把自己日常应用于文学的认知工具带入业余的故事讲述中，这是十分有益的。
我在第一章指出了流言的叙事基础，这是一种饱受诟病的艺术形式。本章将流言与精致的虚构相连，探讨了人们在建立自己身份的过程中所捏造的个人历史。从这一叙事食物链的最底层出发，我的第二章将进入一个雄心壮志的竞技场，爱德华吉本（Edward Gibbon）、H. G. 威尔斯（H. G. Welles）、阿诺德汤因比（Arnold Toynbee）等人试图用他们的宏大叙事来描绘文明的进程。我自己的专业新闻学是第三章的核心主题，其中也探讨了无穷无尽而又令人惊讶的那种被我们称为都市传说的文学形式。我的第四章涉及“不可靠的叙述者”，由弗拉基米尔纳博科夫（Vladimir Nabokov）和福特马多克斯福特（Ford Madox Ford）等作家展开讨论；这一主题将与后现代学术理论并置，彼此互评。最后，在第五章，作为将历史和当下联系起来的一种方式，我将沃尔特司各特爵士（Sir Walter Scott）的《艾凡赫》（Ivanhoe）这条浪漫叙事的活跃长线追溯到了当代大众文化，在此，叙事的重担落到了那些在20世纪被创造出来的人物身上，即电影和电视明星。我希望所有这一切都能服务于我的主要意图：用我们都参与其中的叙事，即我们生活中的真实故事，来识别那些连接了或宏大或卑微的公共叙事的意义之线。
目录
序言
第一讲 流言、文学和自我的虚构
第二讲 宏大叙事与历史范式
第三讲 街头文学与新闻塑形
第四讲 破裂的现代性之镜
第五讲 怀旧、骑士精神与梦的循环
参考书目
这是一本关于灵魂、洞察力和重要性的巨著。读者和研究叙事的学生，应该人手一份。
——《每日新闻》
罗伯特▪弗尔福德探讨了叙事的决定性作用问题，它使我们成为人类。
——《多伦多星报》