江苏省常熟市白茆乡的山歌演唱具有悠久的历史和丰富的形态，在当地历来就被民间尊奉为山歌之乡，建国后不断被政府赋予“民间文艺之乡”之类的名号，现为国家级非遗项目“吴歌”的主要传承地，代表人物陆瑞英则是该项目的国家级著名传承人。本书在钩沉其历史的基础上，重点通过田野调查，展现建国之后该民歌乡如何在一系列重大政治思潮中发挥作用、同时自身不断被改造的过程，用以思考民间文学与主流意识形态的关系，辨析民歌自身的体用关系，同时为当代文学研究提供一个另类的实际案例：不仅对整个“大跃进民歌运动”的认知和评价，起到一定程度的警醒作用；而且对于当代文学框架中如何对待民间文学的种种现象，也出具了一个别样的视角。