因为看不懂戏的内容，小得意常在晚上缠着母亲，要她讲解。他的母亲是个典型的山区女子，温柔、善良、沉默，内心深处又不乏倔强刚硬之质。有一年春荒，她回娘家借粮。娘家很富，放在地窖里的粮食都霉烂成块了，却只借给她二十斤粮。从此以后，她就是饿死也不向娘家开口了。她一生中别无嗜好，唯爱念佛和看戏，尽管一字不识，却能整本整本地背诵杨家将、岳家军的连台本戏，所以她很乐意满足宝贝儿子的要求，常常在繁星满天、万籁俱寂的夜晚，搂着心爱的得意，向他絮絮地讲述山西人引以为豪的杨家将抵御外侮的故事。杨令公一家英雄的业绩，鲜明的爱憎，像烙印一样打在童年赵树理的心头，使他终生难忘。而他母亲在讲述故事时的生动与喜悦，也不知不觉地传给了他。
然而，这样的好景并不久长。1915年冬，赵树理九岁的时候，祖母病故了。年过花甲的祖父因失去相依为命的老伴自然十分悲痛，不幸伤感过度，一病不起，虽然在病床上挣扎到了1916年，终因年事已高，犹如一盏耗尽了灯油的小油灯，生命之火行将熄灭。在弥留之际，忠方公把全家召集到床前，一双浑浊的眼睛深情地注视着小得意，一面断断续续地用迟缓然而坚定的声调嘱咐儿子：小得意才智过人，聪明非常，乃是赵家的千里驹，前途未可限量，一定要不惜任何代价，让他继续学习，知书识礼，将来靠他来重振门庭，光宗耀祖。待到儿子作了肯定的答复后，他向孙子投去混合着依恋和期望之情的最后一瞥，安静地溘然长逝了。
能够无憾地去世，固然是件幸事，但是生活的逻辑却往往嘲笑死者的美好设想。祖父的死，实际上正是赵家彻底没落的标志。
按照迷信的说法，家中接连死人是不祥之兆，定有鬼怪作祟，如不彻底清除，对于活人极为不利，再加上赵和清极端崇尚阴阳之学，所以他不惜代价，大办丧事，小殓、大殓、超度、出殡……一丝不苟地执行葬礼的繁文缛节。
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