沃里克郡乡村的一处被烧毁的谷仓里发现了一具尸体；南希·法拉第在厨房地板上醒来，有人破门而入，她的男朋友失踪了。警督威尔·杰克曼奉命调查此案。然而，随着案情展开，杰克曼脑中的问号越来越明晰：死者真的只是受害者吗？……
灰烬之下
当她从车里爬出来时，冰凉的空气刺痛了她的脚踝。她原地转身。太阳正缩进后面的田野里，微光笼罩在地平线上。一轮新月向下照耀着，在银色的天空中炫耀着它的优越、尊贵。
警笛在远处呼啸。
她离开时车门砰的一声关上。紧接着地面上一阵沙沙声，就像一只鸟在它的巢里被打扰到了一样。她又停下来，环顾四周。空气静止而干净，四周空旷无物。
警报器的音量上升了一个分贝，警车越来越近了。
咸咸的眼泪在她的脸颊滑落，留下一道泪痕。她走到了小路上，刀柄紧紧地握在手中。光线影影绰绰的。树枝在路中间上方的天空中交织着，相互缠绕，仿佛形成了一个天然隧道。
她过去来过很多次。观察着，等待着，希望能看到他们。
白天，这一地区经常有人光顾：遛狗的人，前往附近高尔夫球场的球手，夏天拿着毯子和野餐篮坐在教堂庭院里的家庭，在前面不平坦的地面上踢足球的孩子们，用卫衣做成临时的球门柱。这一想法使她泪流满面，她原本也可以有这样的回忆。
门上的闩锁很牢固。她不得不用力扭动才能把它抬起来。她把铰链挂在大门上，去了教堂墓地。
警报器越来越响，仿佛刺破了她周围的天空。但她没有回头。
草的边缘从她的凉鞋的缝隙中钻进来，在她大步走过时，扎在她的皮肤上。她一只脚踩到了一块坚硬的泥块上，微微摇晃着，继续前进绕到了教堂的后面。这里泥土松软，覆盖着这些新堆起的坟墓。
有什么东西在她身边的灌木丛中窜动。她转过身来，在半黑暗中眯起眼睛看着。一切都很平静。
她又看了看山下，然后左右周边。空无一物。
汽笛被发动机的隆隆声和刹车的吱吱声所取代。
她再次往山下看了看，四处寻找，绝望地咬着嘴唇。
用力关闭车门的砰砰声，接着人的喊叫声传来。
她又环顾四周，更着急地寻找着。
最后她找到了。坟墓上杂草丛生，花也老了，枯萎了。但金色的字体依然很显眼。脚步声越来越近，势头越来越大。大门吱吱作响。
她抚摸着大理石，跪下，用刀指着她的腹部，发出一声震耳欲聋的哀号。
一周前。
当督察威尔·杰克曼从A46路掉头，沿着沃里克郡乡村的后巷行驶时，头顶的树缝里闪现着斑驳的阳光。他摇下车窗，阵阵的晨风中夹杂着强烈的浓烟和新鲜露水的味道。他享受着空旷的道路，汽车在曲折的路面上驶过，平缓地转弯，不时减速，穿过沿途排列的画册般的村落石屋和茅草屋。
他踩刹车，在阿登·格拉夫顿郊外追上一名骑马者，路过一块牌子，上面写着“只通向埃弗尔村”，拐过一个弯，从山上滑下，然后向左急转弯。在山谷里，烟更浓了，风轻柔地从东面吹来，周围的田野笼罩着一层朦胧的薄雾。远处，一簇簇灰色的青烟在一个砖砌的谷仓上方围绕着，就像晴朗的蓝天中厚厚的云彩一样。越来越近了，他关上窗户，把车停在路边，一排汽车聚集在两辆消防车后面，挡住了车道。
杰克曼打开后备厢，用力拉开拉链。他找到一套工作服，边穿边扫视周围的乡村。乡村一直蔓延到了山谷的中心，低矮的田野被一排茂密的树木和灌木包围着，把周围村庄的景色遮住了。查威尔哈姆雷特是四个老农场主的农舍的集合地，距离他大约有四分之一英里远。他拉上拉链，把车锁上。他把逮捕证出示给警戒线上的穿制服的警官看。这时他听到发动机发出低沉的嗡嗡声，车轮在凹凸不平的地面上嘎吱作响。门咔嗒一声开了，他转过身来。
“早上好，先生。”安妮·戴维斯巡佐从车里爬出来，匆匆忙忙地过来，微笑着问候。
杰克曼向她丈夫约翰挥手，看着他把车开回车道。 “原来今天早上有私人司机服务啊。”他说，“有些人待遇真不错。”
“这是我们唯一能让孩子睡着觉的方法了。”
杰克曼苦笑着说：“还在换牙期吗？”
“说起来都难以置信，我们都是轮班睡觉。今晚约翰要去参加一个训练班。”她把太阳镜推到头上，把从马尾辫上脱下来的几缕黑色卷发往后捋，几缕碎发在微风中飞来飞去。
他们沿着小路朝着一个谷仓走去，谷仓就在小路旁边。消防队员们成群结队地走在一起，有些人在收拾设备，有些人则仔细检查周围的环境。穿白衣服的犯罪现场调查人员拿着公文包在谷仓里走来走去。有一男一女穿着蓝色工作服，背对着门站在门口，就写字夹板上的几张纸讨论着。当他们靠近时，这名妇女转过身来，让她的同事脱下衣服，协助另一名消防队员，费力地把最后一根消防水带卷起来。她绽开笑容，露出洁白的牙齿。“威尔，很高兴再次见到你。”
“萨拉，”杰克曼笑了笑，“没想到我们和你是一个班组。”他伸出一只手，她紧紧地抓住杰克曼的手，使劲握了握，然后杰克曼把她介绍给戴维斯。
“我们的女儿过去常去同一家体育俱乐部，”萨拉对戴维斯说，咧着嘴笑着，“杰克曼探长过去常和他们比赛。”
“我相信。”戴维斯挑了挑眉。
“西莉亚还在坚持跑步吗？”萨拉问。
“已经算不上严格意义上的训练了。她在南安普敦学习海洋生物学。玛莎怎么样？”
“在谢菲尔德忙微生物学。一直忙着工作，没时间玩耍。或者这只是她对我的说辞而已。”
杰克曼点点头，然后转向谷仓。 “关于案件，我们都已经了解了哪些消息？”
“我们接到切尔韦尔哈姆雷特一位居民的电话。”萨拉停了一下，头指向地平线上的农舍，“大约凌晨两点，巴克顿夫人说她被烟呛醒了。她朝窗外看去，认出了火的来源，马上给我们打了电话。” 戴维斯从夹克里面拿出一本笔记本，开始在萨拉继续说的时候匆匆记下细节。“我们二十分钟内到达的。花了一段时间控制了火势，可能是因为有助燃剂。”
“我们已经很确定这是蓄意纵火了吗？”
萨拉点了点头。“看起来是这样。这些谷仓里有几辆车。我们的几个警官在对面的树篱里发现了一个丢弃的汽油帽。我们到达时，谷仓两端的门都锁上了，这是个木质结构谷仓。我们在四点半左右进入的，当时我们可以确定这些木质结构在构造上是安全的。尸体是在一些落下的碎片下发现的。”
他们跟着她走过前门，穿过谷仓的一侧和后面的一对双开门，潮湿的煤烟覆盖着每一寸地砖，地板轻微被染色，让人感觉仿佛进入了一个黑暗的洞穴。当他们绕过三辆烧毁的汽车时，萨拉指出了汽油盖被移走的地方。
他们继续往前走，穿过远处的一个角落，一个身穿白色工作服的男人跪在那里，检查着什么。一股熟悉的气味抓住了杰克曼的鼻孔。他深深地吸了一口，试图鉴别出到底是什么味道，但却失败了。
“早上好，麦克。”杰克曼边说边向他走过去。
麦克·奥利弗医生向上瞥了一眼，用手腕后部把眼镜往上推了推，然后点了点头。“你怎么样？”
“很好，谢谢。你来得很快啊。”
“嗯，我从小生活在这一片。”他说话带着浓重的格拉斯哥口音。他坐了回去，转过身来面对他们。杰克曼清楚地看到了地板上烧焦的尸体残骸。它被平放在前面，双臂放在头上，遮住了脸。
杰克曼弯下腰，靠得更近了。从躯干的大小来看，他猜测这是一个已经发育完全的成年人，但没有任何迹象表明性别或年龄。他转过身来，抬头看着消防队员。“你还没有移动过尸体吧？”
萨拉摇了摇头。“只移走了尸体上的木板。”
杰克曼回头看了看病理学家。“有没有什么初步的想法？”
麦克叹了口气。“根据骨盆和胸腔的形状，我可以告诉你这是一个成年男性。看起来他要么被击倒，要么甚至先被杀后被放在了这里。”
“你为什么这么说？”
“看看他躺的位置。”麦克指着门，“如果他还活着，死于火焰或烟雾中，应该会在门口看到他，尸体的姿势应该是他好像正要爬出来似的。目前看不到任何明显的死因。当然，后期尸体放到桌子上检查的时候，我会知道更多的。”
杰克曼站了起来。一滴水滴落下，落在他的肩膀上。他打量了一圈。尸体在离前门几米的地方。角落里有一排金属架子，熔化成不规则的形状。它们也许是办公室或车间的残骸。他转过身来，眼睛盯着停在远端的三辆车的外壳。它们几乎被烧毁了，尽管从弯曲的保险杠和长长的引擎盖上，杰克曼可以看出它们是某种老式汽车。他朝他们点了点头。“有没有可能是这其中一辆起火的？可能是电气故障？”
“不太可能。”萨拉说。“不过，他们的燃料肯定会增强火势。”
“这个仓库只放这几辆车的话太大了。这里有没有什么其他的东西？”
“目前没有。通常情况下，我们可能会在每年的这个时候看到干草或稻草，但小块的稻草通常会随着烟雾漂浮起来，我们还没有看到任何证据证明这里有稻草。后面有个发电机。”
谷仓远端的门被猛地推开，杰克曼几乎可以看到外面发电机的一角。他转向戴维斯：“找个人到外面谷仓的周围走走，怎么样？我们需要检查所有可能的进入谷仓的入口。”
当他盯着后门时，有两个犯罪现场调查人员正好步履蹒跚地走过去。一个拿着一副担架，另一个拿着一个绿色的尸体袋。麦克挥手示意他们过去。
杰克曼皱着眉头说：“你是要用担架吗？”
麦克点点头。“尸体很脆弱。我要尽可能地保护它。”
杰克曼看着他们戴着手套，钩住烧焦的遗体外壳。尸体看起来很僵硬，右臂粘在头的一侧。一个带摄像头的犯罪现场调查人员在向前走，拍照记录下每一个动作。他们轻轻地把它转移到担架上，拍了更多的照片。就在他们快要把尸体抬到目标地点的时候，其中一个人站起来的时候滑了一跤，失去了平衡，向后倒了下去。另一个人伸出双臂去扶同伴，同时也放开了尸体。最后尸体轻微地颠了几下。有一瞬间，杰克曼认为尸体可能会散架。令他们吃惊的是，它翻了过来，露出了一条牛仔裤、一件深色衬衫、前臂内侧的皮肤和一张脸，虽然发际线周围烧焦起泡，但还完全可以看见，右侧脸颊紧贴着手臂。
麦克冲上前去，确定了受害者是稳定的。一抬头看到他们惊讶的脸。“人们在火灾中被烧成灰烬是一种常见的误解。人通常会蜷缩起来保护自己。或者至少没有暴露在外的四肢会受到保护，比如手臂或者肚子内侧。”
“火焰也会比较高，越过低矮的物体，或者只是掠过物体的顶部。” 萨拉说，“从屋顶上掉下来的木材可能会对他有所保护。”
“至少这能让辨认尸体变得更容易一些。” 杰克曼说。
