第一章经与经学之释义
今古汉宋之分争
廖平一生以研习、弘扬孔经哲学为己任，首发“戊戌康梁维新变法运动”理论先声，融合古今中西各种学说，创立“孔经天下天人合发”新论，在近代经学、史学、中医学、堪舆学、文字学等方面做出了巨大的学术贡献，是清末民初终前启后最著名的今文经学大师。作为一位在近代中国有着深远影响力的经学哲学大师，廖平被上至政府主席学界泰斗，下至佃户租客贩夫走卒所敬重，享有如此盛大葬礼和高规格的追悼会，必有其堪当此誉的学术成就和社会影响。在阐述廖平学术价值和社会影响之前，有必要先了解什么是经学。
经学作为中国封建主义统治的政治哲学形态的指导思想，是有其产生和发展的演变过程的。从经学产生的历史轨迹来说，先有系列经籍的传习流布，再有经学的形成和演变，在此基础上，经学指导现实政治，现实政治变迁推动经学发展，形成经学与政治的互动作用。
一、经与经学
经的本义，《说文解字》说“织也，从糸（mi）至声。织之从丝谓之经。”就是织布时的纵线（从丝）叫经，经线决定着布匹等织物的宽窄长短，是织布的关键所在。中国古代竹简成书，须用丝线（或熟牛皮绳）如经线般纵向编缀竹简成册，所以把那些竹简成册的重要的古代典籍也引申为经。先秦时期，儒、墨、名、法、道诸家都拥有这样的典籍。汉代经学家郑玄在《论语序》里说：“《春秋》二尺四寸，《孝经》一尺二寸，《论语》八寸。”由此可见，“经”就是指大型典籍（以二尺四寸的典籍为主）。经过西汉董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”后，儒家学派被历代的统治者尊为正宗学派，儒家学派创始人孔子又被尊奉为圣人，所以儒家流传的典籍用二尺四寸的特殊简册来书写，尊为经典。这些大型经典中蕴涵着封建社会的政治、道德、法律、文化、艺术等常理、原理，因而被历代统治者奉为不可改变的常法，所以经典又有常经、常道（五常、伦常都用常字）、法典一类的含义。清代学者段玉裁在《说文解字注》里解释道：“必先有经而后有纬。是故三纲五常六艺谓之天地之常经。”
早期的儒家经典是五经。
孔子创立儒家学派之前六经即已存在。孔子在列国的政治游说失败后，返回鲁国，在教育讲学的同时，编订和整理了六经。司马迁在《史记·孔子世家》里说，孔子序《书》《礼》，删《诗》，正《乐》，序《易》（部分），并根据鲁国的史记创作了《春秋》。自此以后，儒生们就以六经为课本学习儒家思想，开始注重对六经的整理、传习和研究，通过赋予六经以义理，建立了经学的政治哲学思想体系。在春秋战国时期，六经就已被儒生公认为经典。但《乐经》在传习的过程中也许因为“曲高和寡”吧，逐渐失传了。
五经中，《诗》以文学艺术为主要内容（包括诗歌、音乐、舞蹈；《乐》无书，据廖平考证，《乐》实际上散入《诗》和《礼》之中）；《书》以上古王朝的典、谟、训、诰、誓、命一类的言辞为主要内容；《礼》以民俗、法典为主要内容（包括音乐理论等）；《易》以神学、哲学为主要内容；《春秋》以历史事件为主要内容（包括孔子对于史事的褒贬、评论）。
孔子之后，儒分为八，至战国时，孟子、荀子成为儒家学派两位著名传人。但先秦时期儒家经学与道、墨、法家的经学并立，还不是占主导地位的、全社会普遍认同的指导思想。秦始皇一统六国、创建秦朝，采用法家经学，实行暴力的文化专制主义——焚书坑儒，使得儒家经学遭到残酷打击。
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