竹村里总能见到这样一幅场景，竹子大摇大摆地走在前面，胜雄如同护卫武士一样，一脸严肃地跟在竹子后面，一副随时保护竹子安全的模样，惹得村里人哈哈大笑，连称着实可乐。
这一年竹子六岁，胜雄七岁。
其实，他俩也并不总是这样。当他们在最喜欢的竹林玩耍时，当只有他们俩人时，胜雄便恢复了儿童的稚气，和竹子一起快乐地奔跑、嬉戏。他们无话不说，她知道了他将来想要成为真正的武士，他知道她将来想要过上锦衣玉食的生活。他们就这样无忧无虑地玩耍、嬉戏，童心烂漫，天真无邪。
时光飞逝，日月穿梭，一晃过了两年。
春天的一个傍晚，就像以往的每个傍晚一样，竹村的人们都在各自家中烧火做饭，竹林边又升起了袅袅炊烟。
突然，一阵凄厉悲恸的哭声，打破了傍晚的宁静，哭声来自千叶竹子家。当村民们循声匆忙赶到时，已经有几个邻村人，汗水津津地站在屋里，正同情地看着躺在床上，已经没有了呼吸的竹子爸爸。竹子妈妈悲痛地抚摸着丈夫逐渐变凉的身体，哭喊着，摇晃着。那撕心裂肺的场景看得让人心碎，在场的村民都忍不住流下了眼泪。
竹子爸爸是在从镇上回来的路上，突发疾病，倒在路边，昏死过去的。正在危急之时，恰好被邻村几个路过的村民碰到，一起帮忙抬回了竹村。只是，还没抬到家，人就不行了。
九岁的胜雄并不完全理解大人们的悲伤，他心情沉重地看着竹子妈妈，心里一阵难过。转过眼来，胜雄的目光又重新在屋内的人丛中搜索，他找到了呆站在角落里的竹子。此时，竹子正用一双惊恐无助而又悲伤迷蒙的泪眼，注视着眼前发生的一切，那么的与己无关，而又那么的现实真切。竹子惶恐悲切的神情深深触动了胜雄，他无法接受心目中的小公主竟会可怜到如此地步，心里难受极了。他走到竹子身边，默默地攥住她那冰凉的小手，没有言语，只是这么一直攥着，直到人们散尽都不曾松开。
出殡在一个春雨淅沥的日子进行。村里的女人们陪着可怜的竹子妈妈哭泣，男人们帮着把竹子爸爸下葬。安葬后，大家又安慰了她们母女俩半天，才各自散去。
人们的生活又恢复以往的平静，除了竹子母女俩。
阳光依然明媚，花儿依然娇艳，竹林依然青翠，只是，胜雄明显感觉到竹子出来玩耍的次数越来越少了。那个昔日傲气十足的小公主不见了，偶尔出来的是一个眼神怯怯，畏首畏脚的小女孩儿，衣服也没有以前光鲜，有时也脏脏的。
竹子和胜雄在一起玩耍的时候，总是心事重重的，少了许多欢笑，少了许多嬉闹，更多的是俩人静静地坐在桂河边的桂树下，听着树上的蝉儿吱吱叫着，或是一起躺在竹林里的草地上，默默数着幽蓝夜空中的点点星辰。
……
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