《中国近代教育、文学的联动与互动》：
（二）第二阶，第一级，“童生”应“童子试”
“童子试”（又称“童试”），系初级考试，以谋求官学机构（“县学”“府学”）的“生员”（“秀才”）资格（功名）。
凡应县州级考试者即为“童生”，但“童生”并非功名，而是一种社会职业身份（最 初级的“读书人”）。这一级考试一般每年举行一次，考生须要依次接连通过三关（第一关不通过即不能参加第二关）：首先是“县考”（又称“县试”），由县官主持，前后考五场（场即不同的科目内容）；其次是“府考（试）”，由知府主持，共两场；再次是“院考（试）”，由各省“学政”（亦称“学台”）主持，也须考五场。只有在以上三次考试合格后，才获得“秀才”的功名，否则永远是“童生”。以上三层共十二场书面考试的科目内容主要有：“四书”文或经文的解释题多篇、试帖诗两首（五言六韵、五言八韵各一）、默写《圣谕广训》、时文（八股）一篇，其中的八股文非常重要。
（三）第三阶，秀才应“乡试”
“乡试”系省一级的考试，一般三年举行一次，为“正科”，如遇皇家庆典等另加，称“恩科”。（也有正、恩科合一的情况）这一级考试因定于秋季进行，又在各省的固定的“贡院”举行，所以又称“秋闱”。各省的“乡试”均由朝廷（中央政府）派出主副考官（考官本身须“进士”出身的各部官员或翰林，本省籍者回避）主持。
应“乡试”者必须有“秀才”功名，“乡试”共分为六天三场，三场分别考“制义”（即“八股文”）七篇、阐释“五经”经义的文章五篇、回答“策问”（一般涉及历代政治）五题，还得作一“试帖诗”（五言八韵）。每届乡试早就设定名额，通过考试者（其第一名称为“解元”）即所谓“中举”，取得“举人”的功名。
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