《改革文学中的开拓者形象研究(1976—1984)》是刘佳在博士学位论文的基础上重新打磨、修改补充进一步完善而成的。全书关注的是20世纪80年代初的改革文学，选取“开拓者”作为关键词展开论述。按照他的说法，这本书力图阐述的观点是“通过勘测改革文学塑造‘开拓者’的文学手法和叙事方式，追问这一形象系列在当时社会转型过程中的位置和意义，揭示它与改革话语的关系，以及它曾经以怎样的话语构建方式参与到历史进程中，呈现出改革文学的精神特质，尤其是通过‘开拓者’的‘崇高’特质所形成的召唤结构，如何动员人们从‘文化大革命’的伤痛中走出，进而重建个人与民族国家共同体的关系”。

导论
第一节 “重返”：“新时期”与“八十年代”
第二节 “重返八十年代”视野中的改革文学
第三节 “开拓者”：重建新的共同体想象
第一章 “开拓者”的崇高形象：改革文学中的“归来者”
第一节 “改革”的历史内涵：从“拨乱反正”到“革命”的转义
第二节 “开拓者”：特殊“性格”的人
第三节 崇高的“开拓者”：危急时刻的美学救赎
第二章 爱情的位置：“开拓者”的爱情
第一节 作为“现代叙事”的爱情
第二节 “改革加恋爱”：一种新的爱情伦理及其限度
第三节 《男人的风格》：“开拓者”的男性气质
第三章 “开拓者”与青年：再造“社会主义新人”的难度
第一节 “青年政治”与“新时期”的“社会主义新人”
第二节 你往何处去：被废弃的“新人”
第三节 再造“社会主义新人”：青年“开拓者”的内在危机
第四节 《只要你还在走》：体制外的青年“开拓者”
第四章 “开拓者”并未终结：改革文学的困境与思考
第一节 “青天”与“大地”：重读《新星》
第二节 “开拓者”的“外部视角”：兼谈中苏文学的一段往事
第三节 现实主义的限制：“文学改革”与“业余作家”
结语
参考文献
后记