柏拉图（Plato，前427-前347），古希腊大哲学家，对西方后世哲学影响甚巨。美国哲学家爱默生曾说：“他就是哲学，哲学就是他。”英国哲学家怀特海甚至评论说：“欧洲哲学传统最可靠的一般特点就是，它是由一系列对柏拉图的注释构成的。”
柏拉图出生于雅典的名门望族，从小受到完备的教育。他早年喜爱文学，并尝试过诗歌和悲剧的创作。20岁左右在参加雅典悲剧竞赛会时，柏拉图聆听了苏格拉底的演讲，豁然开朗。他决定放弃文学创作，追随苏格拉底，从此醉心于哲学研究。用柏拉图自己的话说：自己最值得庆幸的，是能够生在苏格拉底的时代，能够和苏格拉底在一起。
公元前399年，他的老师苏格拉底因莫须有的罪名（亵渎神灵、教唆青少年）而受审并被判处死刑，致使柏拉图对现存政体完全失望。他遂离开雅典到埃及、西西里等地游历，时间长达十多年。柏拉图曾两次赴西西里岛，企图将自己的政治抱负付诸实施，但是却遭到强行放逐，最后于公元前360年回到雅典。公元前347年，柏拉图以80岁高龄去世。
尽管在政治事业上屡遭失败，但是柏拉图的哲学事业却获得了成功：他在雅典郊外的Academia置办了西方最早的高等学府——柏拉图学园，后世的高等学术机构（Academy）即以此得名。柏拉图在学园先后讲学达41年，目的是为了培养自己心目中的“哲学王”。他的学生中不仅有雅典人，还有其他城邦的人，古希腊另一位大哲学家亚里士多德就是后者之一。柏拉图除讲授哲学之外，还讲授几何学、数学、天文学和声学、植物学等自然科学知识，但以哲学为最高课程。英国哲学家罗素指出，柏拉图哲学中最重要的东西有五项，那就是：（1）乌托邦，（2）理式论，（3）主张灵魂不朽的论证，（4）宇宙起源论，（5）把知识看成是回忆而不是知觉的知识观。
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