虎妮是陈永贵的老伴，大约四十一二岁，细长身材，乌黑的眼珠，是个能干的女人。她10岁上死了母亲，11岁上父亲带她来大寨逃荒。有一天，虎妮独自到外村要饭，找不到回村的路了。第二天，他爹费了好大劲才在一个山洼洼寻见她。为了免于被狼吃掉，她爹把虎妮许给了陈永贵。那时候，陈永贵正当小长工，要甚没甚，是个赤腿穷汉。两个人打闹下1斗黑豆、40斤麸皮、80斤粗糠，就是一年三百六十天的口粮。解放以后，虎妮和陈永贵一起斗地主、闹土改，一起组织“老少互助组”，一起入党闹革命，他们手拉手地爬出了苦难窝，又手拉手地一起建设新生活。近几年来，虎妮害了病，身板子瘦了；但是，只要能挣扎起来，她总要去参加劳动。
虎妮刚做好饭，陈永贵回来了。虎妮关心地问道：“昨天你在谁家吃饭来？”陈永贵说：“谁家也没。”虎妮愣了：“那你饿了两顿？刚做好饭，我给你盛一碗。”陈永贵说：“不用盛，我不想吃。”虎妮看了陈永贵一眼，猜出丈夫的心思来了。她说：“光愁有什么用？人是铁，饭是钢，不吃不喝你想怎呀？”
陈永贵心里一动。他想道：“是呀，不吃不喝，我是想怎呀？这样想下去有什么用？”陈永贵忽然想起这么件事来：1958年，有个村庄遭灾了，当时陈永贵正在县里开会，那个村的支部书记一到了县里，抱着县委书记就嚎啕大哭起来。当时陈永贵想道：遭了灾，和灾斗吧，哭顶甚用？陈永贵继续想道：现在大寨也遭灾了，灾情还挺大，难道我陈永贵，也要到县里抱着张书记哭一场吗？
一股力量从心底冒出，陈永贵呼地站了起来，说：“给我盛一大碗，多夹点咸豆！”他接过虎妮端来的饭碗，一边吃饭，一边向饭场走去。
饭场里稀稀落落没几个人，谈论的中心题目是天气，大家都希望能好好地晒几天，再这么连阴下去，躺在泥水里的那些庄稼苗子就要沤烂了。
这时候，有个40来岁的地富子弟站在大柳树下，笑眯眯地向大家问道：“你们到石坡看过吗？石坡的地流了。真有意思，整整半座山跑了半里地，把咱大寨的地，流到金石坡地界去了。你们说石坡那块地变得像个甚样子？像颗摔成一堆的烂柿子。那块地呀，不要说我这辈子，下一辈子也修不起来了！”
陈永贵心上像被人钉了一根长针。碗里还有几口饭，却怎也咽不下去了。他抑制了和那个地富子弟辩论的冲动，把饭碗放到俱乐部的窗台上，便到石坡察看去了。
在路上，陈永贵愤怒地想着：集体的财产受了大损失，他们反倒说风凉话、看笑话，看他们这些人安的是什么心肠！……“下一辈子也修不起来！”好，让你们再看一看大寨人民的英雄气魄！用不了下一辈子，我这一辈子就要把它修好！我已经修了13年地，我还要再修他13年！
暴雨以后，陈永贵已经是第三次来石坡了。不错，石坡的半座山确实流了；不过，那有什么，两三年以后，这里照样还会长出好庄稼来！
站在石坡垴上可以看见赵背峪。赵背峪的坡上有一块条条缕缕的梯田，那是陈永贵在土改时期分下的3亩地；这一次，山雨把陈永贵亲手垒下的石碚冲了。赵背峪里边有一小块沟地，那是陈永贵的父亲卖掉老婆孩子以后，典下的一块荒滩地，这一次被塌山泡石盖满了。在脚下，就是塌成“像烂柿子”的石坡地，这是李交锁的十几亩地。要是在单干时候，这几家今年算没法过了，可现在是人民公社，这块地流了，还有那块地没流；这块地漫了，还有那块地没漫；这块地淹了，还有那块地没淹；全队有700多亩地，就是冲了一多半，还有一少半能收粮……
一个新的念头在脑子里一闪，陈永贵立刻便想到另一个问题：我们真的有一多半土地毁了吗？承让说有400亩，我说有300亩，我们是不是让暴雨吓昏了头，把灾情扩大了？
他转身向坡上沟里看去。这时，太阳刚冲出云端，阳光很亮。地里那些没被冲倒的庄稼苗，显得又绿又亮，很有生气；而那些趴倒的苗子，像是些溺水的孩子，正在等人抢救。
陈永贵跑进一块玉茭地里。地里还很湿、很泥，可是已经可以撑得住人了。陈永贵把一苗伏倒的玉茭，款款地扶了起来；玉茭苗像是大病初愈的病人，有点摇摇晃晃，站不住脚。陈永贵在玉茭苗根部轻轻地踩了踩，玉茭苗站稳了。陈永贵舒了口气。一种出自内心的真正喜悦出现在他的脸上——他那脸上的笑纹活动了，他笑了。
陈永贵又去察看那些受灾的土地。走一阵便停下来扶一阵苗，越扶苗越觉得抗灾的信心大了。中午时分，陈永贵回到大队办公室来。刚进门，正好公社给他来了电话。他拿起了耳机，听着昕着便感动了。他说：“上级这样关心大寨，我们很感动，不过，让我和大家商量一下。”他用手捂住传话筒，转身向承让他们说：“公社给咱们拨来80元救灾医药费，还有50领席子，你们说，这些东西，咱要呀不？”大家没有说话。陈永贵说：“我看咱不要——别的村庄比咱大寨灾重……”赵大和说：“咱大寨长着苇子，要是用席，咱自己动手编。”陈永贵说：“对对，把席子支援给那些没苇子的村庄。”贾承让说：“咱村又没伤人，就我腿上磕破点皮，咱要医药费干什么？”陈永贵说：“那让他们把医药费支援重灾区吧。”
打罢电话，陈永贵立即召开了队委会，述说了核实灾情和扶苗抢救庄稼的重要性。会议决定：下午动员社员先到梁坡干燥地里扶苗，尽可能动员社员全出勤。散了会，陈永贵赶忙往家里走，这时候，他才觉得肚里真饿了。
下午，陈永贵和贾承让到地里核实灾情。核实的结果是：冲了地基的140亩，上塌下漫的40亩，这两种地都没苗了，占粮田面积的22％。另外有200多亩的苗子倒伏了，要是把这些苗子都扶起来，估计今年的亩产不会少于去年，因为今年的苗架长得好。因此，陈永贵捉摸出这么个口号：三不少——不少卖给国家粮食，不减少社员的口粮，力争不减少产量。
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