周汝昌，1918年生，我国著名红学家，曾学于北京燕京大学西语系、中文系。他是继胡适等先生之后，新中国研究《红楼梦》的第一人，享誉海内外的考证派主力和集大成者。先后任燕京大学西语系教员、华西大学与四川大学外文系讲师、人民文学出版社古典部编辑。是第五十八届全国政协委员，中国和平统一促进会理事，中国作家协会和书法家协会会员，中国韵文学会、中国楹联学会、中国大观园文化协会顾问，中国曹雪芹学会荣誉会长。1991年开始享受政府特殊津贴。邓肖达曾称其为“中国最伟大的红学家”。有20多部学术著作问世，其中《红楼梦新证》是其代表作。1980年赴美国出席“首届国际红楼梦研讨会”，1986赴美国讲学并任威斯康辛大学客座教授。

    《曹雪芹传》是著名学者周汝昌先生有关红学研究的重要著作之一，该书既反映了曹雪芹祖辈与清朝皇族的各种联系，也表现了曹雪芹凄苦曲折的一生，同时还描述了《红楼梦》成书的过程，生动翔实，故事性强。
    《曹雪芹传》对曹雪芹这个人物本身进行系统深入探讨，从曹雪芹这个“圆心” 出发，不断伸出半径，延伸到他的整个家族和他所处的整个时代背景，浓化对曹雪芹思想、人格和艺术追求的渲染。

　　……除了收集史料之外，了无依傍借鉴可求。
　　……单创性与“投石问路”的摸索心情造成了本书的规格和风格。
　　我为雪芹而努力写作，不知休息，不计假日；又为了宁静，常常与冬夜寒宵结缘，夜深忍冻，独自走笔，习以为常，是苦是乐，也觉难分。
　　——周汝昌

　　周汝昌是继胡适等诸先生之后，新中国研究《红楼梦》的第一人，享誉海内外的考证派主力和集大成者。
　　汝昌写这小传（《曹雪芹传》）时，采取了一种很明智的态度。他把我们所已确知有关曹雪芹的一鳞半爪，镶嵌熔铸进他所处的社会、政治、文化和文学艺术的环境里，用烘云托月的手法，衬出一幅相当可靠而客观的远景和轮廓来。他所描述的清代制度，康熙、雍正、乾隆时代的政治演变和风俗习惯，都详征史实；对于曹雪芹身世的考证，比较起来也最是审慎：大凡假设、推断、揣摩之处，也多明白指出，留待读者判断，好作进一步探索。这种以严密的实证配合审慎的想象来灵活处理，我认为是我们目前写曹雪芹传唯一可取的态度。
　　——周策纵

 

    《曹雪芹小传》出版于1980年夏初，我携往美国，出席首届国际红学研讨会，留给周策纵先生，烦他分赠学友。一日会上，我要到讲台上作特别发言，将一本《曹雪芹小传》放在座位上，准备送一位新识的好友；及至讲完回到座位上，此书不翼而飞了——而一直总坐在我身旁的长头发的男士也同时不见了——这大约就是台湾盗版的“原由”。从那年到新版重刊，已是二十几年过去，这期间的“曹学”研究虽非十分重大，却也不无可述。摘要追述，可以补充旧版之不足，也可匡正早年的一些误传误说。
    一、本书正文和小注曾表明，敦诚诗句追忆的“虎门数晨夕”，是用陶渊明诗卜邻之意。“数”读人声如“朔”，是“每每”、“时常”的语意，可知他们在右翼宗学的夜话，不是同在学内，而是邻居过访。后来有青年研究者周崇森君指明：宗学旁即是敦惠伯富察氏富良的府第，曹雪芹是在富家做西宾“食客”，敦诚所说的“劝君莫叩富儿门”是双关妙语（作诗时曹雪芹已离开了富察家）。
    这一破译是个贡献，澄清了传说中曹雪芹在宗学做“舍夫”或“瑟夫”（或谓仆役，或谓教9币）的讹言附会。
    二、曹雪芹人离开京城走向西山，另有重要原因，即乾隆二十年（1755）鄂昌、胡中藻的大诗狱一案，他受到了株连，大约是自愿救助鄂昌之子而同往西山去的。这种迹象由《午梦堂文集》中的曹雪芹传略说因为笃友而“几结文网”等语透露了消息。敦诚《寄怀曹雪芹》诗“不如著书黄叶村”作于乾隆二十二年，也正相合。
    三、多层史料证明，曹雪芹上世是宋开国元勋武惠·济阳王曹彬之第三子武穆·曹玮的后代。曹玮之南宋后裔落户江西南昌武阳渡（今为镇），明初一支任职京东丰润，由丰润分迁至辽北铁岭卫。至明末，曹雪芹的太高祖在铁岭卫被俘，成为满洲旗奴，以后成为内务府包衣人。
    四、《红楼梦》中“诗礼簪缨之族”是暗用宋代曹彬所主修的《曹氏宗谱》序赞中的文词，证明书为自叙性小说。
    五、小说中的“潢海铁网山”，即“辽海铁岭卫”的隐词。辽水主流西辽河古名潢水；“辽海”是明代卫名，辽海卫即铁岭地区。而“铁网山”已然现出“铁岭”之义（网，指清代那里有大围（猎）场。小说特写冯紫英到此打围之事）。
    六、小说中“义忠亲王老千岁”隐指康熙太子胤扔，荣禧堂的对联书写者“东平郡王穆莳”即喻此人。他与其长子弘皙，是雍、乾之际政局大变故的主持人物，而曹雪芹家两次遭祸皆由此故（所谓曹家获罪是“经济原因”之说纯属“皮相”，不明历史实际）。
    七、雪芹卒于癸未之说得到了新的论证：壬午深秋曹雪芹进城访敦诚于槐园，  “佩刀质酒”，作长歌，声琅琅——并未因“伊子殇”而“感伤成疾”，可证那是次年秋晚伤子“数月”后病重身殁的——他已不再能到槐园纵饮并赋诗了。由此，癸未芹卒，可以论定。
    八、过去二十多年流行一种说法，以为雪芹高祖曹振彦“祖籍辽阳”，曾任“红衣大炮教官”云云。现据多人考论，“教官”是误认石碑上的“敖官”，从而大做附会的误说。  “敖官”是个满洲人的名字，如同列名的还有“才官”一样，与“教官”无涉（当然更与“红衣大炮”不相干）。这些，虽与曹雪芹本身似无关联，但从氏族家世这一层次来了解《红楼梦》的文化内涵，也是需要去伪存真的一个方面。曹振彦官至山西大同知府，有政绩，后升任浙江盐法道——这是小说中提“大同”、提“六桥梅花（杭州西湖）”的由来，都不是偶然的泛泛之语。
    九、一百二十回程高伪续假“全本”是乾隆、和坤主持篡改曹雪芹思想的文化阴谋，已由俄国莫斯科大学所藏程高本上的汉学家、教团团长卡缅斯基的题记确言“是宫廷印刷的”。此为卡缅斯基身在北京时亲自探知的史实，程高本是个有政治背景的产物，至此得到了证实。这可以让至今还奉程高本为“宝典”为“有功”的人士们作一番“反思”  （说若非一百二十回本流传“保存”了前八十回，恐已湮没不存了……。此种“逻辑”科学性如何？今日尚存的钞本还有十多种，怎么不湮没呢？）。
    十、伪造的文物文献原不在本书话下。1992年8月1日忽传出北京东郊通州发现曹雪芹“基石”上刻“曹公讳□墓”五字：左下角又有“壬午”二字（几乎像“王干”）。于是一时颇有新说：曹雪芹卒葬东郊，不是西山；卒年壬午，不是癸未。旋经碑刻专家秦公先生鉴定，纯属伪造。他在香港、内地发表了多篇文章，详细考鉴了此物的伪妄，从石料、文词、行款、刻法、字体等诸多方面论析，说明该物无一是处，结束了这场颇为热闹的“重大发现”。
    ……

为芹辛苦（代序）
序
曹雪芹家世生平简
曹雪芹生平简表
一  由此说起
二  启蒙时代——“殆将有变”
三  大清朝局
四  奴籍
五  诞生
六  金陵老宅
七  家遭巨变
八  百足之虫
九  再遭巨变
十  满汉
十一  正邪两赋
十二  流浪播迁
十三  被钥空房
十四  身杂优伶
十五  杂学
十六  当差
十七  交契
十八  虎门剪烛
十九  诗胆
二十  笔墨生涯
二十一  山村何处（一）
二十二  山村何处（二）
二十三  黄叶著书
二十四  村塾过从
二十五  一别经年
二十六  南游
二十七  脂砚
二十八  苑召
二十九  佩刀质酒
三十文  星之殒
三十一  身后（一）
三十二  身后（二）
三十三  馀音
附录：
一  补注
二  曹雪芹生卒考实与阐微
三  曹雪芹家与雍正朝
四  青史红楼一望中——曹雪芹家为何成了雍正的眼中钉
五  为曹雪芹寻根
六  《曹雪芹小传》日译版弁言
七  二〇〇三版新语
后记