对人类的思维世界进行反思,一直是古今中外哲学家责无旁贷的使命。长期以来,思维问题一直作为哲学的应有部分而存在,人们也习惯用哲学的方法对思维问题进行考察。考察哲学史不难发现,哲学每发展到一定的历史阶段,都会自然而然地将思维作为对象进行思索。从总体来看,哲学家对思维问题的把握和研究大致经历了一种从自发到自觉的过程。正如新康德主义代表人物文德尔班( Windelband)所言:“哲学史,作为体现人类对宇宙的观点和对人生的判断的基本概念的总和,是种种不同的单个的思维活动的产物。”在这里,我们主要以西方哲学史为底本截取几个历史横断面来勾勒不同哲学家对思维及相关问题的理解。
在古希腊时代,哲学家们更多的是关注宇宙万物的生成与流变,而不是思维问题本身,思维问题也往往被视为哲学研究的“附产品”而存在。当哲学家们将水(泰勒斯)、气(阿那克西米尼)、火(赫拉克利特)、数(毕达哥拉斯)视作万物始基时,支配他们的是一种朴素的、直觉的思维方式。因此,古希腊哲学家在探索世界的性质和本原的同时,实际上确立了一种质朴的感性思维类型。
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