《茶经》上说：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”神农就是炎帝，我们的祖先之一。远古时代，自然条件特别恶劣，人类以采摘野果、捕食野兽为生，一不小心，就会因为误食有毒的果实而生病甚至死亡。当时爱民如子的首领神农非常痛心，就决定品尝百草，以身试毒。
神农是远古时代最具智慧的首领，他从来不喝生水，就是在野外尝百草阶段，神农也会架起铁锅，把生水煮熟了再喝。一日，神农尝了一种有剧毒的草，水还没烧开就晕倒了。
不知过了多久，神农在一种沁人心脾的清香中醒了。听到“嗒嗒嗒”水沸腾的声音，知道锅里的水已经烧开了，立刻感到喉咙里干得厉害，于是就艰难地挺起上身，准备拿碗舀水喝，却发现锅里的水里已经变成了黄绿色，里面还飘着几片绿色的叶子，那沁人心脾的清香就从锅里飘来。
“这是什么草呢？难道香味是它散发出来的？”神农略微思索了一下，但还是果断地用碗舀了点汤水喝。但觉这汤水清香中略带苦涩，咽下去后，似乎比开水更解渴，就又喝了几碗。
几个小时后，神农身上的剧毒居然解了！神农非常开心，想不到这次因祸得福，得到了解毒的仙药。仙药是什么呢？神农开始细心查找，很快发现锅的正上方有一颗似树非树，似草非草的植物，锅内的叶子就是从这颗树上飘落下来的。神农就采摘了很多回去。
回到部落后，神农再次取其嫩叶熬煎试服，发现这些汤汁不仅有生津解渴、利尿解毒等作用，而且还能提神醒脑，消除疲劳，神农非常高兴，就将它取名为“茶”，作为部落的“圣药”。如果部落里有人中毒或者生病，神农就把茶汤分给他们服用，很多病人便痊愈了。由此，茶在人类社会正式登场。
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