孙中山是辛亥革命期间理想的民主共和国的总设计师，具体设计了民主共和政体，提出了“五权分立”思想。
英国和美国政体是资产阶级的政权组织形式，以“三权分立”为特征。“三权分立”既是一种学说、原则，又是一种制度，主张立法、行政和司法三种国家权力分别由三个不同机关掌握，各自独立行使、相互制约。资本主义国家把“三权分立”奉为一种重要政治原则。“三权分立”学说源于最早发生资产阶级革命的英国。17世纪英国资产阶级革命中，激进的平等派领袖李尔本，针对封建专制主义统治的暴虐统治，主张立法权和行政权分立，并反对行政干预司法。后来，洛克在李尔本的基础上提出分权说。洛克认为有三种权力：立法权、执行权（行政权）、联盟权（对外权，指处理战争与和平问题以及同别国的关系问题的权力）。立法权是国家的最高权力，属于民选的立法机关即议会，执行权和联盟权属于君主。18世纪法国孟德斯鸠把李尔本和洛克的分权思想发展了，提出把国家权力分成立法权、行政权和司法权，这三种权力由三个不同的机关掌握，它们互相牵制而又彼此平衡。孟德斯鸠认为“三权分立”、三权互相牵制而又彼此平衡，就能够保障资产阶级革命成果，防止封建专制主义卷土重来。孟德斯鸠的“三权分立与制衡”思想是针对封建专制的，在当时具有进步意义。资产阶级取得政权后，运用孟德斯鸠的“三权分立”学说，把立法、行政、司法三权分立原则写入宪法，作为一项重要原则确定下来。一般是议会行使立法权，内阁或总统行使行政权，法院行使司法权。“三权分立”只是资本主义国家的政权组织形式，因为资本主义国家的国体是资产阶级专政，所以三权实质上都掌握在资产阶级手中。
中国民主革命的先行者孙中山在“三权分立”的基础上另加“两权”，即把“三权分立”扩展为“五权分立”。孙中山认为“五权分立”要由“五权宪法”来维护，所以“五权宪法”是民主共和国的命脉。1906年12月2日，在日本东京《民报》创刊周年庆祝大会的演说中，孙中山比较系统地提出了“五权宪法”思想。孙中山经常说，“三民主义，五权宪法”，“将来中华民国的宪法要创一种新主义，叫做‘五权分立’”。“五权分立”，即立法权、行政权、司法权、考试权、监察权这五权分立，国家相应设立立法院、行政院、司法院、考试院和监察院，五院彼此独立又互相联属。
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