刘北成，1949年8月生于北京，1981年毕业于北京师范大学历史系，获硕士学位。曾任北京师范大学历史系教授，博士生导师。现为清华大学历史系教授、系主任。长期从事世界近代史和西方思想史的教学与研究，在评介当代西方后现代主义思想、译介国外史学及世界近代史研究方面成就斐然。编著有《福柯思想肖像》、《本雅明思想肖像》等，译有《论历史》、《欧洲近代思想史》、《疯癫与文明》、《白银资本》、《历史学与社会理论》等。

    1940年9月26日，为躲避盖世太保的迫害，本雅明从法国逃亡到西班牙边境时自杀身亡，时年四十八岁。他的好友、戏剧家布莱希特得知消息后沉痛地说：“这是希特勒给德国文学界造成的第一个真正损失。”本雅明生前四处漂泊，事业坎坷，身后才逐渐被重新发现，引起西方知识界的瞩目。如今，本雅明已经成为众所周知的思想家，其论著丰富的解释力吸引越来越多学者的目光，俨然成为重审现代性与欧洲文化史的关键节点。《大师传记馆：本雅明思想肖像》正是在此基础上，追访本雅明跌宕起伏的一生，为读者勾勒出一幅理想与现实交织的文化长卷。

    我想把他说成是诗意地思考的人，但他既不是诗人，也不是哲学家。
    ——[美】汉娜·阿伦特
    
    本雅明是法国人称作“忧郁者”（untrise）的人。朔勒姆说，他年轻时就具有“一种深刻的沉郁”。他认为自己是一个性格忧郁的人，但却鄙视现代心理学的标签……阅读他的两部主要著作-1928年发表的关于德国巴罗克戏剧的《德国悲剧的起源》和从未完成的《巴黎，十九世纪的首都》，读者必须把握住他的忧郁理论，否则便无法理解它们。
    ——【美】苏珊·桑塔格

    本雅明的母亲保莉妮·舍恩弗利斯（Pauline Schonflies）出身于东普鲁士一个经营谷物和牲畜的商人家庭。她姊妹4人。另外还有一个兄弟阿瑟·舍恩弗利斯（Arthur Schonflies），后来成为著名数学家，法兰克福大学的教授。
    本雅明的父母两家都是在1871年以后移居柏林的。两家成为住在同一条街上的邻居。埃米尔·本雅明和保莉妮·舍恩弗利斯在1891年结婚，居住在柏林西部的格仑瓦尔德街区。这是一个富人区。
    瓦尔特-本雅明是长子。他有一个小三岁的弟弟格奥尔格（Georg）和一个小九岁的妹妹朵拉（Dora）。格奥尔格后来成为一名医生，他加入了德国共产党，热忱地在柏林工人区服务，1942年死于纳粹集中营。格奥尔格的妻子希尔德（Hilde）被本雅明称作是“一个富有同情心的姑娘”，也是一名共产党员。在法西斯统治期间，她幸免于难。战后，她曾担任德意志民主共和国司法部长，对纳粹分子进行清算。朵拉长大后成为一名社会工作者，终身未婚。战争期间，她从巴黎逃到瑞士。1946年病故于苏黎世。
    在本雅明家里，没有浓厚的宗教气氛。宗教只剩下了形式。一方面，母亲因袭传统，带着孩子参加庆祝犹太新年的聚会。另一方面，圣诞节时家里也摆放着圣诞树。但是，如本雅明后来解释的，从他的祖父母起，他们实际上把圣诞节看成是“国家节日”。①
    本雅明上学前曾和几个富人家的孩子一起接受过私人教育。1902年，他10岁时进入位于萨维尼广场的恺撒·腓特烈学校。3年后，父母又把他转到位于图林根的一所乡间寄宿学校——豪宾达学校。1907年，他又转回到恺撒·腓特烈学校。1912年，20岁的本雅明从该校毕业。
    本雅明的少年时代正值德意志帝国鼎盛时期。1871年，德国在普鲁士首相俾斯麦的领导下实现统一。德意志帝国在欧洲中部赫然崛起。
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第一章 柏林西区
第二章 青年运动
第三章 朔勒姆和犹太教
第四章 语言与经验
第五章 救世主义与政治
第六章 新天使
第七章 德国悲剧的起源
第八章 单向街
第九章 莫斯科之行
第十章 超现实主义
第十一章 破坏型性格
第十二章 小驼背
第十三章 巴黎的梦幻
第十四章 历史天使
附录一：《启迪》（本雅明文选英译本）导言
附录二：《单向街及其他作品》英译本序言
附录三：论瓦尔特·本雅明
主要参考文献