认知学派认为，任何知识都是对于按一定的关系一定的模式构成的事物结构的认识，个体在认识中形成相应的知识结构后，对新事物进行认识时就把新事物同化于已有的认知结构，或是改组扩大原有的认知结构，把新事物包括进去，这样的心理活动就是理解。
现代建构主义认为，所谓理解，是新知识或新信息进入学习者原有知识结构的适当部位。这个原有知识结构的适当部位是以命题网络或认知图式表征和贮存，新知识的理解过程也就是学习者认知结构中已有的适当图式同化新知识，使原有图式不断重新建构的过程。
在本项研究中，我们把建构主义的理论观点作为研究的依据，根据建构主义的理论，我们认为，理解就是人们利用已有的知识，去逐步认识事物的联系、关系直至认识其本质、规律的一种思维活动。理解的过程就是把新知识纳入到已有知识结构中并形成新的知识结构的过程。
“理解是各种能力的综合”，理解具有丰富的含义，它可以指掌握一些具体的东西，或是深刻领会那些抽象的概念性的内容，理解还可以表现为把个别的事实联系为一个统一的有机体，或在具体的环境中灵活运用知识和技能的能力。“实现理解不仅意味着依靠它掌握更为困难的知识，而且意味着培养了一种适应不同环境与条件的能力”。“真正的知识意味着能够以新的方式加以利用（这常常被称为迁移）”，“是一种运用所学的知识灵活地思考与行动的能力。……也是一种与机械背诵与固守答案相反的实践能力…。
对学生来说，实现理解往往不是一蹴而就的。“学生的理解是经历一定的过程逐步深入的，在学习的不同阶段，学生的理解可以有种种不同的程度，不同的水平，不能说只有对事物的本质、规律的认识才算理解。研究表明，学生理解的发展要经历一段从低水平的理解到高水平的复杂的理解过程。
学生对知识的理解不仅与对知识的认知有紧密的关系，而且与对知识的迁移、运用也有紧密联系。一方面，学生对知识的迁移、运用都是在理解的基础上进行的，学生对知识的理解程度可以在对知识的迁移、运用过程中表现出来；另一方面，学生通过对知识的迁移和运用又能加深对知识的进一步理解，能提升学生的理解水平。
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