第二阶段，知识具有了新的意义，它被应用于工作。这引起了生产力革命，并将无产阶级转变为具有较高收入的中产阶级。
第三阶段，二战之后，知识被应用于知识本身，进而形成管理革命。这时知识快速变成生产的一种因素，这种因素兼有资本和劳动，它逐渐造成新型的社会——知识社会，或“后资本主义社会”。
根据马克卢普的研究，1955年知识生产额占美国GNP的四分之一，1965年占三分之一，德鲁克预测70年代末可达二分之一。他认为，美国经济直到二战为止是资本的经济，现在则正在从资本经济向知识经济转化。
在“知识社会”中，德鲁克认为，信息和知识已经取代土地、资本、自然资源及劳动力，成为基本的也是关键的经济资源。德鲁克在其著作中曾经反复强调指出：“基本经济资源——用经济学家的话来说，就是‘生产资料’——不再是资本，自然资源（经济学家的‘土地’）或‘劳动力’。它现在是将来也是知识。”“知识是今天唯一意义深远的资源。传统的生产要素——土地（即，自然资源）、劳动和资本没有消失，但是它们已经变成第二位的。假如有知识，能够容易地得到传统的生产要素。在这个新的意义上，知识是作为实用的知识，是作为获得社会和经济成果的工具。”“我们现在把知识看作一个基本的资源。土地、劳动和资本作为限制因素是重要的。没有它们，甚至不可能产生知识。没有它们，甚至也不能实行管理。而只要存在着有效的管理，即将知识应用于知识，我们总是能得到其他资源。”
德鲁克认为，知识比技能和科学更重要。技能是钢铁等制造业的产业基础，科学则是还不能应用的书本上的单纯的信息，而知识则像电流和货币一样存在于我们工作的整个过程，已经成为衡量经济潜力和经济实力的重要标准，知识经济则成为了技术的历史的一部分。
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