佛教产生于印度。相传公元前6～前5世纪中，古印度迦毗罗卫国王子悉达多·乔答摩创建。传入中国后，其教义开始同中国传统伦理和宗教观念相结合，形成了具有中国特色的许多宗派，对中国哲学、文学、艺术和民间风俗产生了影响，发展成为中华传统文化的组成部分。
佛是梵文音译，意思是觉悟了的人。那么，人需要觉悟吗？如果需要的话，觉悟的关键是什么？根本途径又是什么？这三个问题分别涉及三个理论领域，即人生观、世界观、方法论。
先看第一个问题。佛家的回答是需要觉悟。因为人生的本质是苦难，任何一个人，不管是谁，都生活在痛苦和烦恼中，然而可悲可叹的是，人们却不明白造成苦难的原因，继续原来的追求，以为这样就可以减轻和摆脱苦难，孰不知结果正好相反，人在苦海中轮回不已。所以人需要从沉迷中觉醒过来。那么，觉醒的关键是什么呢？这是我们说的第二个问题，佛家的回答是“空”，也就是根本扭转人的世俗观念，把原先认为是实有的东西，诸如财富、美色、权位，乃至人自己，总之整个世界视为幻象，从而放弃以往的追求。没有了追求也就不再有痛苦。那么，怎样才能实现观念转变呢？这是我们说的第三个问题，佛家的回答是修心。因为所有的一切，不仅思想观念，也包括物质现象，都是心的产物。人们心中的世俗念头寂灭了，达到超然状态，也就获得了解脱。可以说，苦难、空幻、修心，是佛家思想的三大支柱。
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