《最愚蠢的一代》在美国一出版便引起极大轰动和争议。传统文化圈中人士拍手称快，家长们奉为圣经，30岁以下的年轻人迅速分为两大阵营，一派如梦方醒，另一派则嗤之以鼻。这本书出版之后迅速被中国文化圈中的一些人士关注。《三联生活周刊》去年9月发表长评《谁是最愚蠢的一代》以及作者专访；许知远受到这本书的影响将单向街第一期副标题定为《最愚蠢的一代》。受此影响，现在只要在网上搜素“最愚蠢的一代”，马上能找到这本书。
这本书中披露的现实和调查结果无疑是让人惊愕的，同时作者的观点很有爆炸性，既能引发共鸣也能引起争议。中国年轻网民的数量比美国更庞大，而且还在增长，阅读能力下降，上网成瘾已成为全社会的问题，与此相对应的是另一端传统阅读人士们日益增长的担忧，关于人类会变得越来越愚蠢的预测越来越热，这本书在中国的受关注度将不亚于在美国。
美国大学教授的鲍尔莱恩认为，数码时代正在使美国的年轻一代成为知识最贫乏的一代人。
美国的青少年和年轻人正在被数码时代各种娱乐消遣性的工具所淹没。这些工具包括手机、社交网络和信息传送等等。他们通过这些工具传达的却是幼稚浮浅的东西，而且这些东西正在妨碍他们同历史、公民义务、国际事务和美术等成年人的现实世界进行重要的接触。
我们想当然地以为，这些善于吸收新技术的美国年轻一代会利用他们对技术的掌握和理解成为新的数码时代的弄潮儿。但是事实完全不是这样。
对美国青少年和年轻人进行的种种调查结果使鲍尔莱恩教授做出这样的结论：“他们现在进行的所有这些因特网的活动，以及他们所拥有的数码领悟能力并没有转换成对过去和现在的世界事务的了解，或是他们的生存所需要的技能。”
令他更担忧的是，美国的年轻人对此并不以为然。
作者指出，年轻一代所暴露出来的这些问题是一个全球性的现象，只不过在美国要更为普遍，原因是美国的青少年比世界上其他地方的青少年有更大的支付能力。他们自己可以支配的零花钱达到每个星期100美元左右，超过了人类历史上任何一代人。他怀疑，在一国公民拒绝长大的情况下，这个国家是否能够在世界上继续拥有政治和经济上的优势。
人人都喜欢看《今夜秀》(The Tonight Show)的“街头问答”（Jaywalking）环节。当摄像师准备就位后，主持人杰伊·莱诺（Jay Leno）便手持麦克风，离开摄影棚，走上洛杉矶的街头巷尾，随手抓住过往的行人，进行快速的常识小测试。“美国国旗上有多少颗星星？”他问道，“耶稣出生在哪儿？托尼·布莱尔是谁？”莱诺深谙此道，熟练地运用着竞猜类节目的语言，时不时轻松地调侃“参赛者”几句。有时候，莱诺允许他们选择问题的难度，可供选择的难度包括八年级、六年级、四年级和二年级启蒙水平。那些表现最好的答题者将有机会参加搞笑问答比赛环节，从而登上《今夜秀》的舞台。
“街头问答”答题者的年龄结构趋于年轻化，有迹象表明，他们在记忆力方面没有前辈们表现出色。事实上，正是这群二十来岁的年轻人制造了众多令人捧腹的笑料，使得“街头问答”环节像常青树一样成长为一个长期播放的标准化节目版块。以下是“街头问答”的一些片段：
“你记得自己读过的上一本书是什么吗？”莱诺问一个年轻小伙子。
“杂志算吗？”小伙子反问。过了一会儿，一个留着长头发的家伙回答道：“可能是一本漫画书。”
又如：
“教皇居住在哪儿？”
“英格兰。”
“英格兰的什么地方呢?” 莱诺假装一本正经地继续问道。
“唔……巴黎。”
再如：
“请问，是谁发明了第一个电灯泡？”
“呃，”一位大学生沉思良久后回答道，“托马斯·爱迪生。” 莱诺恭喜他答对了，谁知他又补充了一句：“是的，通过风筝实验。”莱诺赶紧纠正说：“那是本·富兰克林。”
还有：
“你阅读过什么名著吗？”莱诺问道。答题者一脸茫然。莱诺接着问：“你看过查尔斯·狄更斯的任何作品吗？”答题者继续保持沉默。莱诺提示说：“比如《圣诞颂歌》？”
“哦，这个我看过电影。”她脱口而出，“不过，我更喜欢史高治·麦克老鸭 的那个版本。”
……
引言
第一章 知识贫乏
第二章 恐惧读书
第三章 屏幕时间
第四章 在线学习 一无所获
第五章 精神导师 背叛传统
第六章 文化斗士 不复存在
你可以说马克·鲍尔莱恩的夸大其词，不错，每一代成年人，不都有冲动去贬低下一代吗？但是，这种夸大其词却有助于矫正我们日趋严重的技术迷恋症……过多的信息并没使这些青年人更有判断力，他们经常是新的盲从者；丰富的全球文化并没随着宽带而来，反而是一种封闭的自恋意识的兴起……
——许知远