1944年，哈耶克出版了《通往奴役之路》一书，该书是他在批判集体主义试图采用集体计划来规范私人行为的基础上，集中撰写的一部著作，是对集权主义进行的直接的阵地战式的反驳。
撰写该书时，正值哈耶克试图在经济学界同凯恩斯争夺学术地位失败、转而研究政治哲学问题之际。在哈耶克看来，集体主义立场是导致私人不自由的根本原因，这主要是由于集体主义不断利用行政权力的制约能力来侵犯私人的自由空间。在他看来，只有绝对尊重私人的自由权力，才能推动个人与社会的团结和一致，才能确保私人权利顺利实现，也才能推动社会政治体制建设，实现社会文明。
在哈耶克看来，个人主义来自于自由、民主的信念，个人主义的表现就是自由个体和全面民主。个人主义在经济领域的形式就是市场经济，或者就是当今社会的资本主义形式；而集体主义在经济领域的表现就是计划经济，现实表现就是社会主义。
站在哈耶克的立场上来看，个人主义所要实现的目标是平等，而集体主义所要实现的目标也是如此，但它们却迈向了完全相反的道路：个人主义在充分尊重和保障个人自由以及全体民主的条件下实现平等，集体主义则试图以优先实现全体利益为前提，从而达到平等的社会目标。两者的区别就在于这个全体到底代表哪些社会成员。实际上，哈耶克的“全体”仅仅意指那些取得既得利益的社会群体，保护私人自由秩序也就可以保护这部分人的根本利益不受到侵犯。而集体主义的“全体”则指向全体民众，是希望在全体民众范围内实现全面的平等，这一平等形式不但要实现人们分配社会资源的平等份额，还希望实现每个人对社会资源的平等索取权。全体如果只是代表了某一个阶层或某一政治团体、集团的利益，那么，全体就是一个小集体，这一全体就不具备普遍意义上的代表性，也就是说自由仅成为部分人的特权。
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——哈耶克