四、胡适对老子的评价
我国著名现代学者胡适（1891-1962）在《中国哲学史大纲》（上卷）对老子及其学术思想有段客观、公允的评价。任何一种形而上学，最终都会落实到人生、社会现实和政治理想的层面上。老子的哲学也是这样，他设想出一个超越时空的“道”，是企图为现实社会寻找一个理想的模式，所以说老子的政治主张，是由他的天道自然宇宙观决定的。《道德经》对“无为”的政治主张，作了充分的论述。胡适也专门对此问题，发表评论，谈到老子反对“有为”政治和主张“无为”政治的动机。他说：
老子反对“有为”的政治，主张“无为”无事的政治，
是当时政治的反动。凡是主张无为的政治哲学，都是干涉政策的反动。因为政府用干涉政策，却又没干涉的本领，越干涉越弄糟了，故挑起一种反动，主张放任无为。欧洲十八世纪的经济学者、政治学者，多主张放任主义，正为当时的政府实在太腐败无能，不配干涉人民的活动。老子的无为主义，依我看来，也是因为当时政府不配有为，偏要有为；不配干涉，偏要干涉，所以弄得“天下多忌讳而民弥贫；民多利器，国家滋昏；法令滋彰，盗贼多有”。《瞻印》诗说的“人有土田，汝反有之；人有民人，汝复夺之；此宜无罪，汝反收之；彼宜有罪，汝复说之”，那种虐政的结果，可使百姓人人有“匪鹑匪鸢，翰飞戾天；匪鳇匪鲔，潜逃于渊”的感想。（《中国哲学史大纲》第47页）
不仅如此，胡适之在《中国哲学史大纲》上认定老子乃中国哲学的始祖，置于孔子之前而加论述，在当时是具有十分重大的现实意义和深远的学术意义的。胡适之认为老子的哲学思想，是他那个时代特殊的产物，是对那一时代的反动。老子对现实社会的批判，是要从根本上解决社会问题，从而提出相应的天道观念，并最早分辨了名实关系，使他成为中国古典哲学的始祖。
不仅如此，在《中国哲学史大纲》上还专门研讨了《道德经》的“道”和老子的人生哲学“无知无欲”等诸问题。再说，在胡适之前，中国古典哲学的研究，主要都是“注经式”的，诠释古代圣贤的微言大义、深识妙理。同时都是儒家观念的正统思想，没有自由发表见解的余地，不能越过雷池一步，否则就是离经叛道，大逆不道。这种学风禁锢中国知识分子三千年，一直到“五四”运动，孔孟儒学的根基开始动摇了，开始让人有自由思想的权利，有发表个人意见的民主，这种学术民主的获得，胡适之是有功绩的。胡适之提倡“学术无禁区，学术有民主”，大胆地在他的学术著作中置老子于中国古典哲学的开端，在他所谓的“中国古代哲学家的思想发达史”排定了一个历史顺序：老子先于孔子。老子是中国古典哲学的始祖，老子是中国哲学史上第一位真正自由思想的伟大哲学家。
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