有一点是确定的：每个人的记忆都与别人的不同。然而，到底什么是记忆？记忆是我们的个人经历、知识技能，以及复杂的脑机理……抛开广为流 传的错误观点，贝纳德·科瓦依勒医生带领我们来发现记忆的奥秘。记忆不是以简单的程序存在的，关于记忆最常见的说法是学习和记住信 息的能力。然而，随着年龄的增长，人们发现先前的知识不断被遗忘，并开 始抱怨自己的记忆。事实上，生物学的实际情况比这个相当模糊的“记忆” 术语复杂得多。面对一条新信息，通常先是一个极其短暂的感官记忆，接着是一个20多 秒钟的短期记忆，然后是通过各种途径构筑成长期记忆。记忆这一术语也同样应用于对3个动态过程的参照：学习新信息，将其 储存在大脑的特殊空间，然后在需要的时候将其找出来。对大多数人来说，记忆基本上被用于自主学习的场合，而在日常生活实 践中我们常处于不自觉记忆的情况下，即科学家们所说的“无意识记忆”。这种应用于日常的记忆，使我们无需真正去学习就能记住邻居所穿裙子的颜 色。这种能力是我们自然智力功能的基本要素之一。比较“好的”和“差的”记忆涉及记忆程序的运行效率问题，我们认真 地学习并很好地储存所学的信息，是否就能够很容易地回想起来？我们会发 现有许多不同的描述，并且每个人对记忆的抱怨也不相同。另一方面，一些事物有助于发展某些人的记忆力，对另一些人则不然。所以，我们不能真正地比较“好的”或者“差的”记忆。因为，对记忆效率 的感觉是非常主观的：一个人与另一个人不同，一个领域与另一个领域不同 ，一个年龄段也不同于另一个年龄段。另外，在医学上，虽然神经学家和心 理学家能够判断一个人是否存在记忆的障碍，但是，对他们来说衡量和断定 一个人记忆力的真实情况：是极为困难的。应该以另一种方式来提出这个问题是否存在一个学习效果最佳的年龄段答案是肯定的。人们在大约30岁之前，能表现出不同寻常的记忆能力，较 容易集中精神，并且学习速度较快。在这之后，人们学习变得有些困难。但 是，这并没有什么可怕的！只不过为了达到同样的效果，人们需要用更多的 时间。在15岁时我们只需要学习3次就能记住一首诗，而50岁时我们必须投 入更多的精力来分析和处理信息，而且我们对干扰和噪音更敏感，所以需要 更多的时间和更多的尝试来记住同一首诗。一个中学生可以边听音乐边复习 功课，而一个40岁的人只能在安静的环境中才能保持精神集中。然而，当涉及到重新提取信息时，年龄大则构成一个优势，因为一个人 的年龄越大，所储存的信息相对就越多。让我们来举一个例子：如果你是一 位年轻记者，正在跟进一个选题，关于这项任务你一定比你的主编知道得更 多。但是他可能会告诉你，关于类似的内容，在60年前的某份报纸上曾发表 过一篇非常有意思的文章。这是记忆中经验的参与，是随着时间的推移所积 累的知识的反映。如果你让我学习一篇医学文章，我将比较容易记住，因为 我已经拥有了这个领域的很多知识，这将帮助我记住新的知识。相反，如果 是一篇法律文章，我就只能死记硬背，而这对我来说比较困难。最好早点开始学习外语，因为它涉及精确的知识，而通常一种语言词汇 的构筑、语调的学习都是在幼年自觉发生的。5岁之前，一个孩子能够自觉 学习不同语言的全部语音；而年龄稍大一些，则会选择那些自己常听到的词 汇进行学习。因此，一个年纪非常小的孩子可以借助一些短小的歌曲来掌握 不同的外语语调。对成人来说，这项任务更多地要求“用心”强记，因此将更难以实现。但是不要忘记，总是存在个体的例外。我的前任老板在退休后学习了西班牙 语和意大利语，并且达到了相当优秀的水平。而这对其他人来说，则被证明 是比较困难的。即使教育可能扮演着一个重要的角色，我们还是发现，一些人虽然没有 在著名的院校进行过长时间的学习，却有着非常出色的记忆力；相反，有一 些人虽然经常出入重点院校，却并没有良好的记忆力。因此，学习能力的不 同，不仅仅归因于教育的影响。然而，还没有任何一个研究人员发现超常记忆的主控基因！虽然在某些 动物身上发现遗忘基因和记忆基因，但是直到现在，这些通常是从一些非常 特殊的实验中总结出来的假设，很难用以推断人类记忆的自然功能。总之，记忆肯定表现为天生所有和后天获得、基因和教育的混合物。回答这个问题并不容易，虽然绝大部分的性别特征与教育有关，然而通 过采用激素分泌的间接方法却证明，基因也是一个需要被考虑的因素。某些 激素分泌的多少是性别特征形成的主导因素，并且对许多智力功能，特别是 记忆的运作具有影响。这种干预如果出现在儿童发育期间，将决定男孩和女 孩的不同能力；如果出现在成人期间，将导致不同的行为效率，例如女性月 经期间行为效率多少会有所下降。通常女性在应用语言的活动中更有成就，而男性在需要求助于视觉一空 间记忆时则表现得更有效率。例如，为了记住一条路线，女性趋向于记忆口 语标志——“到了药店，向右拐”，而男性更注意空间方位的变化。基本上是记忆构筑了我们的个人文化，因为文化是我们通过学习获得的 知识，它既包括亨利四世于1610年5月14日在巴黎被杀，都别林是爱尔兰的 首都等这样的常识，也包括你小学四年级历史老师的姓名，或者你最喜爱的 电影导演的名字。的确，新信息越是能和先前的知识建立联系，就越容易被 掌握。记忆帮助我们构建了知识储存库，使我们更容易记住在同一领域里的 新信息。因此，一个律师或一个演员通常要比一个花匠更“擅长”学习一篇文章 。律师将立即发现一篇文章分成4个部分，其中第二部分使他想起以前在别 处读到过的论点。相比之下，一个花匠或一个猎人可能更容易记住一条路线 。简而言之，越是从事一项专门的、职业的活动，就越能开发在这一领域的 记忆能力。
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