本书是阿克得人的天地开辟神话，是西亚关于天地人类由来的神话宝典，也是世界最早史诗之一。在中国翻译界，饶宗颐首次翻译了《近东开辟史诗》，为广大读者了解或研究近东地区的开辟神话提供了有益的启迪。
"新世纪万有文库" 着眼于文化的普及和传播，按常备、实用、耐读、易存的原则，在海内外各学科专家的指导下，将中外名著的珍善版本，精选收入文库。整个文库力图能基本反映人类文化发展的概貌，为21世纪的现代人选定一个家庭藏书的基本书目。本书是"新世纪万有文库"的"外国文化书系"中的一本。本史诗是西亚关于天地人类由来的神话宝典，是世界最早史诗之一。希伯来圣经中的《创世纪》即从此衍生而出。在中国的翻译界，尚未有人把这史诗全文介绍过。这是首次译出的尝试。饶先生用其所学，翻译了《近东开辟史诗》，并进而探讨了近东与远东两个地区的开辟神话以及造人神话的异同，对人类精神文明史作了开拓性的研究。全文共七版，从第一版的1、混沌起，分为22小节，加上小题。第六版22小节马独克美号五十嘉名。建立至尊的地位。史诗第七版71页，绘了太阳神马独克图像，并且还列有马独克五十神名表，名号索引和楔形文示例。 书中还有三个附录。1、古史上天文与乐律关系之探讨--曾侯乙钟律与巴比伦天文学无关涉论。2、论马王堆本《老子》之"营、柏"与魂魄二元观念及汉初之宇宙生成论。3、彝族创世纪 清浊二气运行的轨道图。
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本史诗是西亚关于天地人类由来的神话宝典，是世界最早史诗之一。希伯采圣经中的{创世纪)即从此衍生而出。在中国的翻译界，尚未有人把这史诗全文介绍过。这是首次译出的尝
试。
所谓史诗(epic)一字，从希腊文επτσS而来，拉丁文是epicus，含有“对话”的意思。它是“narrated in a agrandstyle"(用雄伟的风格说出的文体)，narrated可说是“赋”的作法，所以亦可说是叙事诗。①
史诗的性质有几个特点：它必是口传的(oral)，必是与宗教信仰分不开的，又必是和该民族的典礼有联系的；史诗对于战争事件往往有极详细而生动的描述与铺陈，大部分歌颂该地崇祀之神明，把诗中的英雄人物尽量加以凸出。②西亚史诗的特征，LuigiCagni在谈到Erra一诗时，已有详细讨论。③
汉民族在古代应该有他们自己的史诗。但由于古代史官记言与记事分开。记事侧重时日，对于事态的描写多采取“省略”(ellipse)手段，所以没有像西方史诗那样强调英雄主义。“省略”是修辞上很重要的法式。④古代汉语的特征，采用省略句式见于殷代占卜文辞是非常普遍的，所以对神话人物没有作故事性的高变描写。诗经中雅颂的体裁久已脱离了口语，所以不是epic的叙述形式，因此，一般认为古代中国没有史诗。又史家作史书，授力主张“尚简、用晦”，⑤故冗遢、详尽的文体亦不受人欣赏。唐代的俗讲变文兴起，衍生后来的弹词七字体，与天竺希腊的繁复冗长的史诗，其构章遣词，实无差异，这样的文体在吾国反属后起，这是文学形式由简变繁的另一方向。⑥但在民间口语文学中却保存大量的活的史诗，尤其是在少数民族的口传文学里面，像桂西布努瑶族的长篇史诗《密洛陀》，其中“萨当琅”长达二千多行。西藏的格萨尔史诗有三十九部，如果把另外的六十七部加以整理，可有八十万行之多，比起印度的(摩诃婆罗多)还要丰富。⑦这样看来，礼失而求诸野，中国的史诗还活生生地保存着，正是口头文学的一个无尽藏呢!
史诗的吟唱是需要宗教仪式的。能吟唱史诗的人通常被尊为圣者或先知，印度称之为Kavi，波斯的火教经里面有八位统治阶层的人物，在他们名字的前面，都加上Kavi的称号，可见吟唱者地位之高，有时还是王者。在吾国少数民族中能够吟唱史诗的人物相当于巫师，有他的特殊社会地位。如彝族即由呗耄来主持，呗耄即是口述史诗的巫师；彝文作七昂(pe-rmo-1)的读音同于梵呗之呗，意思是唱诗，昂似乎是借用汉文的昂，略为写变，复同音读为耄，或写作笔姆，哈尼族谓为批莫，皆一音之变。吟唱史诗的习惯往往保存于极隆重的礼节，或在时节与婚丧庆典中举行；不问于一般曲艺之为娱乐性的。在各少数民族心目中，史诗是圣典，吟唱本族的史诗，其实等于本族的神谱、神根的活动表现，吟唱史诗的人可说是代表本族的先知，他的祭坛是人和神互相沟通的一种场合，像黔边的土家族，他们巫师的傩坛即有开天辟地的歌唱，而巫师则身兼祭祀、歌舞等职掌，可见吟唱史诗与宗教根本是分不开的。