平阳木版年画起源于古代山西河东路的平阳府，肇始自唐宋，盛于金元，以粗犷奔放、构图简洁、设色独特、线条流畅、刀法古朴见长。经过明代的广泛发展，至明末清初达到极盛，画店、纸局遍布临汾、新绛、洪洞、曲沃、稷山、河津、襄汾、霍州、芮城、解州、蒲州等城镇农村，产品更是远销华北、西北、内蒙古以及东北等地。平阳木版年画的题材内容多为神话传说、戏曲故事、美人娃娃、花鸟走兽、神鬼仙佛等，并随着年节时令和民情风俗而演变，是平阳劳动人民的智慧结晶，是我国民间美术史上光彩夺目的华章。

平阳木版年画的取材内容非常广泛，神话传说，历史故事，戏曲人物，佛、儒、道等题材均有涉猎，正所谓“巧画士农工商，妙绘财神菩萨”“尽收天下大事，兼图里巷所闻”，而且“不分南北风情，也画古今逸事”。

一、迎福纳祥、趋吉避凶的祭祀神画

我国古代对“神”的顶礼膜拜持续了几千年，祭祀神画是古时人们逢年过节时祈祷天地神灵，以求消灾免祸张贴的神祇画，包括中国北方地区民间家庭供奉的门神、灶神、土地神、天地神、财神、寿星、钟馗等数十种。民谚也有“一年之计在于春”“一元复始，万象更新”之说，祈求风调雨顺，来年有好年景。充分说明了年节和年画在百姓生活中的重要性。过年时门神是必贴的，生活宽裕、讲究礼仪的人家是有门必贴；普通人家至少也要在院门上贴门神。门神通常又称门头、门童，一般头道门贴骑着马的武门神，二道门贴站立的文门神，内宅门贴俏皮的娃娃门神，绝不允许乱贴。就武门神来说，有神荼、郁垒，秦琼、敬德，方弼、方相，关羽、张飞等。如《对刀门神》中两大武神秦琼和尉迟恭对刀而立，面目狰狞，意在驱除鬼魔，是平阳木版年画中的最具代表性和传播性的门神作品。文门神大多为朝廷文官或神仙人物，如 《天官赐福》《加官进禄》《马莲如意》，他们面目慈祥和蔼，体现了人们祈求升官发财的美好愿望。一般家中必须供奉的六位神祇有土地神、灶神、井神 （即龙王）、天神、仓神和槽马侯，合称“家宅六神”。“家宅六神”有几十个品种，仅灶神就分为单灶、双人灶、三口灶、五口灶、十二灶等多个品种。画面上只有灶君的称单灶或一口灶。灶君又分红袍灶君和黑袍灶君，红袍灶君是家中曾有官居五品以上的人家才能张贴，黑袍灶君是平民百姓家张贴的。灶画中加入灶君奶奶的叫双口灶，同一种类型的灶神画又分左右两种图案，视灶神在家中的供奉位置而选择。祖上流传下来贴什么样的灶神画，后辈不得随意改变，否则就犯了倒灶 （糟） 之大忌。在供奉的“家宅六神”中，不饲养牲畜的人家可以不供奉槽马侯，没有粮仓买面粉吃的人家可以不供奉仓神，没有水井的人家可以不供奉井神，其余三位神祇是必须供奉的。神像画贴好后，再配以对联，既表示人们对神灵的敬畏，又寄托人们对未来生活的期盼，如土地神两旁的对联是“土中生白玉，地内产黄金”，灶神两旁的对联是“上天言好事，下凡降吉祥”。