袁枚（1716－1798），字子才，号简斋，晚年自号仓山居士、随园主人、随园老人。钱塘（今浙江杭州）人，祖籍浙江慈溪。他是清朝乾嘉时期代表诗人、散文家、文学批评家和美食家，著有《小仓山房集》《随园诗话》《补遗》及各类散文、尺牍等作品。袁枚一生虽诗名赫赫，其生命历程却不可谓不跌宕。
乾隆四年（1739），袁枚中进士，以庶吉士身份开始了三年的翰林院生活，但他在翰林院学习满文成绩不佳，所以散馆时被授以末等，只能出放县令。失落至极的他来到南京，接受任命。乾隆七年（1742）至九年间，袁枚先后在溧水、江浦、沭阳等地担任知县。乾隆十年（1745）春，又奉命调任江宁知县。这时他已经适应官场规则，在沭阳任上还取得了相当不错的政绩。但好景不长，乾隆十二年（1747），在修江宁县志时，因选用前朝文人内容过多而犯忌讳，虽苦守知县七年，且得到时任总督好友的举荐，仍郁郁不得升。乾隆十三年（1748），袁枚托病辞官，在江宁（今南京）小仓山购置隋氏废园，改名“随园”，开始了他的隐居生涯。但由于经济日渐窘迫，不久后，入仕的想法再次萌生，他又走上入京的路。乾隆十七年（1752），袁枚离开隐居了三年的随园，北上入都。他本以为能继续在南京做地方官，没想到却是去陕西上任。这一年里，他先是在二月入京候命，三月就离京赴陕，五月到达西安，又在西安周边游览一圈。可是官还没做几天，同年九月，父亲的亡讯传来，袁枚只好南归守孝。至此37岁的袁枚在经历了短暂的二次出仕后，旋即因南归丁忧而作罢。此后他长久归隐随园，著有《小仓山房集》《随园食单》等众多流传至今的佳作，其文笔与著名的大学士纪昀（纪晓岚）齐名，时称“南袁北纪”。嘉庆二年十一月十七日（1798年1月3日），袁枚去世，享年82岁，安葬于南京百步坡，后世称其“随园先生”。
随园位于江宁（今江苏南京）小仓山下，旧属曹家（即曹雪芹笔下的大观园），曹氏被抄家后归于江宁织造隋赫德。隋赫德被抄家后，时任江宁县令的袁枚以三百金购得随园，当时“园倾且颓弛……百卉芜谢，春风不能花”，荒废已久。袁枚购得后，加以整治，由于是“随其丰杀繁瘠，就势取景”，因此改名“随园”。可见袁枚高度重视自然，在修葺随园时，随其地形山势而建，因地制宜，不破坏园子原有的地貌，只为园子的自然状态锦上添花。可以说，随园是袁枚“随”理念的物质化体现。
南京从北门桥向西走二里路，有个小仓山，山从清凉山起源，分成两个山岭向下延伸，到桥才消失。山岭蜿蜒狭长，中间有清池、水田，俗称干河沿。河没有干涸的时候，清凉山是南唐皇帝避暑的地方，当时的繁盛可想而知。称得上金陵名胜的，南边有雨花台，西南有莫愁湖，北边有钟山，东边有冶城，东北有孝陵、鸡鸣寺。登上小仓山，这些景物就像漂浮起来一样。江湖这么大，云烟变幻那么快，不是山拥有的景致，都被山拥有了。
康熙年间，江宁织造隋赫德大人在山的北麓，建起殿堂，砌上围墙，种了上千株荻草，上千畦桂花，城里人来游玩的，盛极一时，人们给这座园林起名叫作“隋园”，是因为主人姓隋。三十年后，我主持江宁政事，园林倾塌而且荒芜，里面的房屋被改成酒馆，楼台喧嚣，禽鸟讨厌这个地方不来栖息；百花荒芜，春天也不开花。
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