《楚人楚歌》：
一意孤行
张仪凭借他的连横策略说服秦惠文王，登上了秦国相位。他特别修书一封，寄给楚国令尹，警告他说：“以前我陪你喝酒，并未偷窃你的玉，可是你却指使门客把我打得皮开肉绽。你现在要好好守住你的国家，不久我就要来取你的城池了。”
为了分化齐楚联盟，张仪选择以楚国为突破口。张仪再次回到楚国时已今非昔比，怀王亲自到他下榻的馆舍看望他，态度极为恭敬地对他说：“相国到偏僻落后的楚国来，有什么指教呢？”张仪说：“大王如果能认真考虑我的意见，我奉劝大王断绝与齐国的盟约。只要大王不与齐国往来，秦国愿意献出商於（今河南淅川县西南）一带六百里的土地给楚国，并且选送二十名秦国美女供大王享乐。秦楚结成友好之邦，可以削弱东方的齐国，这对秦楚两国都有利。”
楚怀王听说可以得到商於六百里肥沃的土地，还有绝色美女赠送，未加思索就表示同意。朝中一帮佞臣都在恭贺，只有陈轸表示悲哀，提醒楚王张仪言而无信，秦国不可能给楚国六百里土地。如果齐国因楚国背弃盟约，言而无信，盛怒之下有可能与秦国结盟，到时候楚国东西两面受敌，前景将非常艰难。陈轸建议说：“不如表面上与齐国断交，暗中仍保持联系。如果张仪回秦国后真的给楚国六百里土地，那时再与齐国断交不迟。”但楚怀王一意孤行，一面与齐国断交，一面把相印交给张仪，让他携带大量财物返回秦国，尽快兑现诺言。
张仪回到秦国后，假装从车子上跌落下来，一连三个月不入朝议事。楚怀王久等不见回音，心中焦急，以为秦国怀疑他与齐国断交不彻底，于是派遣勇士借道宋国，跑到齐国去辱骂齐王。齐宣王大怒，情愿降低身份与秦国交往，结成同盟。张仪得到消息，于是上朝召见楚国使者说：“我有秦王所赐的土地六里，愿意献给大王。”选送美女的事则只字未提。怀王得到报告，几乎晕厥。此时陈轸提出以献地笼络秦王，结盟攻打齐国，以求从齐国得到补偿。深恨张仪的怀王拒不接受陈轸的建议，派屈匄等率兵攻打秦国，结果被秦、齐联军大败，不仅主将被杀，还丧失了丹阳、汉中的大片土地。怀王暴怒，与秦国再战于蓝田，再败，无奈只得献两城以求和。（参见《史记·张仪列传》）
人臣各为其主
秦国提出想得到楚国黔中（今湖南常德）一带的土地，拿武关外的土地与楚国交换。怀王深恨张仪，回复秦国使者说：“我情愿不要武关以外的土地而献出黔中，只求得到张仪。”
秦惠文王和越王勾践一样，也属于爱土胜过爱士之徒。张仪明白秦王的心思，主动提出愿赴楚国。张仪只身一人进入楚国，怀王立即将他拘禁起来，准备杀他泄恨。张仪事先已向怀王的宠臣靳尚行贿，通过他传话给郑袖说：“你很快就要遭到大王的抛弃了。”郑袖惊讶色变，问说：“为什么呢？”靳尚说：“秦王非常喜欢张仪。楚王囚禁他准备将他杀死，秦国得知这一消息，准备拿上庸一带六个县送给楚国，并选送绝色美女嫁给楚王，听说还要从宫中挑选能歌善舞的年轻宫女作为陪嫁，以求赎回张仪。有了这些美女，大王必然贪恋新欢，冷落旧宠。不如想办法替张仪说情，放走张仪，这样秦国就不会献地送美，夫人的地位也保住了。”
于是郑袖入宫对楚王说：“人臣各为其主。大王又何必将秦国的食言归罪于张仪呢。现在秦国派张仪使楚，也算是一种赔礼了，如果杀了张仪。惹怒秦国，势必起兵报复，楚国连败于秦国，接下来只好鱼肉一般任人宰割了。大王要是不听臣妾的劝告，就让我母子搬到江南躲避好了。”郑袖流泪不止。怀王一向耳软，只好传令赦免张仪。等到屈原出使齐国回来，提醒怀王千万不可轻饶张仪，怀王反悔，派人急追张仪，张仪早已逃出了楚国地界。（参见《史记·张仪列传》）
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