三国时代，乱世纷争，各路英雄你方唱罢我登场。各方势力之中，曹操得人最多，可谓人才济济，他的手下谋臣如云，武将如雨。在曹操的众多谋士中，有一人与众不同。他屡献奇谋助曹操平定群雄统一北方。他的特点是能料敌制变，出奇制胜。他与曹操关系最为亲密，曹操曾对人说，唯奉孝能知孤意。是的，此人就是被称作三国鬼才的郭嘉。在曹操的心腹谋臣中，郭嘉最传奇，曹操有意将后世相托，可见他对郭嘉的信任。而郭嘉也尽心辅佐，献计献策，屡建奇功。
汉献帝建安十三年（208）冬，荆州长江北岸曹军大营，曹操望着被付之一炬的舰队心痛不已。赤壁的大火烧光的不仅有他苦心经营的舰队，还有他征服江东一统天下的梦想。这是曹操一生之中最大的挫败。赤壁之战结束了曹操开疆拓土的连胜势头，此后曹操的势力被局限于北方。
此时曹操的心情可想而知，他的征服南方的梦想已经随同他的南征舰队一起化为灰烬。
面对如此惨景，曹操说了句令在场群臣羞愧不已也令后世记忆深刻的话：“若奉孝在，不使孤至此。”曹操说的人是郭嘉，字奉孝。这句话的意思是说，如果郭嘉在，我怎会遭受如此惨败。曹操这话表面是夸郭嘉，实则是批评在场众谋士，你们都不如郭嘉呀！能得曹操如此看重的郭嘉究竟是何许人也？
郭嘉，字奉孝，建宁三年（170）出生于豫州颍川郡阳翟县。
在介绍郭嘉之前，先要介绍他的家乡，还有东汉的名士成长史。对郭嘉而言，这些都是极其重要的。因为一个人的出身，他所处的圈子真的可以影响乃至改变他的命运。
东汉朝臣多出于颍川、南阳、汝南，这三地也被称为名士之乡。
东汉其实是在地方豪族的支持下建立的，刘秀称帝后，自然要投桃报李，分给这些大族更多的特权，这些豪族彼此又与乡党姻亲互为表里，逐渐发展为“世族”，也称“士族”。世族是指他们世代为官，家业常盛；士族是指他们大多以诗书传家。士族，即世族，又称“门阀”“阀阅”。门阀是门第阀阅的简称，世族之称早在先秦就有，士族之称则是汉代才兴起，这同汉武帝的独尊儒术以儒取士紧密相关。
汉代的经学由家派来体现。《春秋》分《谷梁》派、《左传》派、《公羊》派，各派都有师承关系。传承中出现大师，又分出新派，各派相传，讲求家法。朝廷立的经博士以家学为准，在各派相传中，一些学派几乎成为私家之学，父子相传。他们凭借经学通向仕途，在地方大肆兼并土地，形成士人—官僚—地主三位一体的局面。
东汉经学世家的产生有时代的影响，开风气之先的就是刘秀。虽然这位皇帝的水平有限，但刘秀大力提倡儒学。上有所好，下必甚之。更重要的是通经是进入仕途的常规的稳定的途径。
东汉经学的传承讲求家法，逐渐形成家学。东汉以通经取士，经学世家由此长期稳定地享受高官厚禄，由累世经学而至累世公卿。经学世家，世代为官，成为东汉的标准模式。
士族相传的两个典型例子，一是汝南袁氏，以习孟氏《易》累世为官。袁氏以明经步入仕途。袁安以家学入仕，升为三公。袁安之子袁赏、袁京、袁敞也以孟氏《易》，名扬一时。袁京之子袁彭继承父业，官至太守。次子袁汤位至三公。袁汤之子袁成早卒,其弟袁逢、袁隗也是三公。袁氏四世三公，门生故吏遍天下，庞大的关系网与丰富的人脉成为袁成之子袁绍、袁逢之子袁术日后割据一方的重要资本。
另一家是弘农杨氏，以习欧阳《尚书》累世显族。东汉名臣杨震的父亲杨宝习欧阳《尚书》，隐居教授，名扬士林。刘秀称帝曾召其入仕，因年老作罢。其子杨震，明经博览，被士人赞为关西孔子。杨震走上仕途，最后位至三公。杨震之子杨秉子承父业，入仕也做到三公。杨秉之子杨赐继传家学,笃志博闻,教授门生,后征入仕,亦位居三公。杨赐之子杨彪习传家学，也做到三公。杨彪之子即是曹操的主簿杨修，后为曹操所杀。
士人—官僚—地主循环圈的形成与两汉的选官制度胶结在一起。两汉的选官制度主要是察举与征辟。察举又叫荐举，由三公九卿、地方郡守向朝廷推荐。征辟指征召聘请，皇帝直接聘请叫“征”，官府聘请叫“辟”。独尊儒术后，察举征辟的标准主要是按对儒学的造诣与德行而定。评定主要靠社会舆论，即所谓乡闾清议。清议的中心内容就是对人物进行评价。东汉后期门阀士族控制了清议，出现了一批评论专家，如东汉末年著名人物评论家许劭,他评价曹操“清平之奸贼,乱世之英雄”。魏晋时期实行的九品中正制就是对清议评品人物的规范化制度化。实行九品中正制后,官僚特别是高级官僚的位置进一步由士族把持。
学而优则仕。通往仕途的知识被世家大族以家学的形式父子相承代代相传。而选人用人的推荐权又被这些在地方拥有雄厚势力的大族所掌握。
出身决定发展——东汉的名士圈 / 001
郭嘉出山——荀彧推举乡党之谊 / 013
说话是门艺术——郭嘉的十胜十败论 / 025
以水困城——郭嘉献计夺徐州擒吕布 / 037
放虎归山——曹操不听郭嘉之言放走刘备 / 053
决战之前——袁曹的明争暗斗 / 065
官渡之战——十胜十败以弱胜强 / 071
深藏功名——郭嘉的处事智慧 / 103
精准预测——郭嘉料定孙策的下场 / 111
欲擒故纵——郭嘉献计定河北 / 131
收服人心——郭嘉劝曹操起用河北名士 / 171
性情相投——亦君亦友 / 177
生死相随——郭嘉遗计定辽东 / 185
附录 / 201
