《美丽总是愁人的：沈从文传》：
沈宏富原配夫人姓周，在他谢世时并没有留下子嗣，按照当地习俗需要从近亲中过继一个孩子来维系香火。沈宏富的弟弟沈宏芳此时也没有子嗣，便由沈宏富夫人做主给他娶了一个姓刘的苗族姑娘做二房，她生了两个儿子，第二子过继给沈宏富一脉，这个承袭将军遗产的幸运儿就是沈从文的父亲沈宗嗣。
据沈从文听父亲所述，当时苗族社会地位极其低下，被污蔑为苗蛮土匪，苗民子弟不允许参与文武科举，这对于依旧做着将军梦的沈家而言无疑是一大污点，于是便把那位苗族母亲远嫁他乡。为了掩入耳目和供后世子孙祭拜，还在黄罗寨旁的树林里给这位苗族女子修了一座假坟，沈从文小时候曾跟随父亲去祭拜过。
沈宏富留给家族的不仅有优越的社会地位和丰厚的家产，还有一份将军的荣光，因此沈宏富夫人希望家里再出一位将军，作为嗣子的沈宗嗣从小耳濡目染，便有了根深蒂固伴随他一生的将军梦。沈宗嗣生来高大结实，性格豪放爽直，也显露出将军所必备的种种潜质，在他10岁时家里便给他请来了武术教师悉心培养，同时学习做将军必不可少的学识。然而沈宗嗣命运多舛，终其一生非但没有实现将军梦，反倒因此落得个倾家荡产，导致原本显赫一时的沈家在他手上彻底败落。
为了实现将军梦，沈宗嗣结婚后依旧到外地闯荡，却最高只做到提督身边的一名裨将。沈宗嗣习惯于将家中许多值钱的东西带至驻地，1900年也即第二次鸦片战争时，他随军驻守大沽炮台抵抗英法联军，结果城破之际提督罗荣光忍痛杀了眷属后自杀殉国，沈宗嗣虽侥幸捡回一条性命，但财物来不及带出，结果折损了一大半家业。然而也正因为遭此磨难，沈宗嗣不得不回到凤凰家中，才相继生下沈从文等几个子女。沈从文本名沈岳焕，字崇文，乳名茂林，1902年12月28日凌晨出生。连他在内共有兄弟姐妹9人，一个哥哥、两个姐姐和三个弟弟、两个妹妹，他排行第四，在兄弟中排行第二，因此人称沈二哥。二姐在十六七岁时病殁，两个弟弟和一个妹妹均幼年早天。
沈从文的母亲黄素英出身于书香门第，她的父亲是凤凰第一个剪去辫子的，兄长在凤凰开设了第一个邮政局和第一家照相馆。在这样得风气之先的家庭氛围熏染下，黄素英不仅知书达礼，思想也十分开明，懂诗书、习医术，又是凤凰城里第一位会照相的女子，年幼时还跟随哥哥在军营里度过一段时日。沈从文兄弟姐妹的初步教育，都是由这位瘦小机警而又富于胆气的母亲负担的。由于父亲常年不在家，因此沈从文所受家庭影响也大多来自母亲。
沈从文天生有着超群的记忆力，刚刚四个月时祖母去世，他依稀记得被谁抱着在一个白色人堆里转动，随后被搁到一张桌子上。两岁左右时，他便能准确记忆儿时所发生的一切，这为他日后从事写作提供了极为有利的条件。祖母去世后，父亲又经常不在家，母亲便把外祖母接来同住做伴，他清楚地记得母亲教他认识方块字时，外祖母总会在一旁给他糖吃作为奖励。由于天资聪颖，识字能力很强，不久沈从文便认识了600个生字。这时沈从文因腹内生了蛔虫而面黄肌瘦，每天饭食中都要搭配草药蒸鸡肝来调理身体。在4岁这年，沈从文的弟弟沈岳荃降生，母亲无暇再教他读书识字，便让他跟着两个姐姐到一位女老师家里去上学。
沈宗嗣的大儿子沈云麓听力和视力都有问题，因此对于二儿子沈从文极为喜爱，是第一个称赞他聪明的人。被寄予厚望的沈从文也一度成为家里的中心人物，一旦生病全家人便会在床畔日夜守护。那时家里经济状况也好，沈从文在物质方面享受到的，比起一般亲戚家的小孩都要好很多。然而6岁那年沈从文和两岁的弟弟同时出疹子，久治不愈，日夜都发着高热，又正值6月酷暑，两人被用竹簟卷起来如同春卷一样竖立在室内阴凉处，同时家人已准备好两口小小棺木搁在院中廊下，没承想两人后来居然全好了。经过这场大病后，沈从文身体发育受到影响，成了“小猴儿精”，而弟弟在病后雇请的高大壮实苗族妇人照料下却越发健壮起来。父亲沈宗嗣眼看二儿子身体瘦弱不堪，便不再逼迫他日后做将军，但也并不轻视，反倒认为天生聪慧的二儿子将来无论做什么，总应能获得比将军更高的地位和更好的名誉，经常将祖父当年那些勇敢光荣的故事讲给他听。然而，沈从文上学后却经常逃学，不听家人劝告，还学会了赌博和说谎。沈宗嗣眼见二儿子如此顽劣，不知自尊自重而有损沈家声誉，他伤透了心，从此将所有希望都放在了幺儿沈岳荃身上。后来沈岳荃也果然没有辜负父亲的期望，先是考进黄埔军官学校四期步科，与林彪是同期，22岁时便成为步兵上校，后率部在战场上与日寇浴血奋战屡立战功，官至国民党陆军中将，实现了沈家再出一个将军的梦想。
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