1.奔赴还是离开？一幅都市异乡人的漂泊寻根图景
小区保安、水电工人、菜场商贩……社会学家严飞这次将镜头对准了一群自己“身边的陌生人”。他们进城务工，做着底层的、临时性的工作；他们游离在城市边缘，回不去家乡却又融不进庞杂的都市生态；他们有许多具体的生存问题，作为异乡人，如何找到归属？作为务工者，如何满足精神追求？作者通过对8个典型案例的真实记录，探寻他们如何在快速的社会脉动下挣扎生存，找寻自我。
2.共情还是旁观？一篇社会学视角下理性的温情告白
兼用抒情与深描的社会学写作方法，在8个案例叙述中，作者既对自己研究者的身份时刻保持清醒，对个体现象进行深刻的理论剖析，并不断反思自己作为“他者”的立场与权威；同时，这些受访者自然地存在于作者的日常生活已久。无需框架式的访谈大纲，他们无数次自然的流露与主动的表达，使得作者早已“参与”和“进入”了他们的本真生活中。透过文字间的细腻真切，是一张张具象鲜活的面孔，更是作者在给予理性以温情。
3.熟悉还是陌生？一场对丢失的“附近”的真实重构
在本书末章，严飞与项飙两位社会学家就“附近”对回归真实生活的巨大意义，与如何看见身边“具体的人”而非“模糊的画像”展开了深刻的对话。通过重新聚焦、追问、关切身边的普通人的故事，作者呼吁我们找回在现代社会中每个人正在丢失的“附近”。而重构与周围的亲密与信任，是安抚每个不确定的、悬浮的现代人的一剂良药。
摘自前言
尽管“被剥夺了对故乡的回忆”，作为都市里的陌生人， 这些外来务工者中的绝大部分，也许从没想过要在城市中扎 根，无论如何漂泊，终归还是要回到家乡。过往苦痛的生活 场景，或是远方留守的亲人，构成了他们在城市坚定生活的 信心，也成了他们的一种希望、一种支撑。 在这样一个彼此接触却无法渗透的城市体系中，我们如何重新打造一个新的情境，帮助这些流动外来务工者，在快速变动的社会脉动之下，寻找到存在的意义？
我把我的研究视域定格在我们身边、我们的日常，在不断延展的大城市里，看见附近的小世界。
在我们的身边，有一个附近的小世界，我们每日都会和很多陌生人产生千丝万缕的联系，比如快递小哥、外卖小哥、 网约车司机、地铁安检员、共享单车运营师、保安、门卫、 家政工、搬运工、维修师傅，以及其他在固定的时间里出现 在我们生活中的普通人。
但是对于身边这些频繁而简单的接触，我们太过习以为常，只把他们当作有偶然交集的一类人，而不会像对待家人、朋友那样亲近地花时间了解他们。虽然我们同在一个空间、同处一个时段，甚至处在相互配合、相互需要的关系中，但 我们对这些人依然是不了解的，也不愿意去做哪怕是聊聊天的尝试，即便我们不经意中发现，每次上门送快递、送外卖的，可能就是同一个人。
而他们，也许刚刚跟着同村的亲戚落脚城市，眼里的一切都很新鲜 ；也许已下定决心，做完这个月的活就结束漂泊返回老家 ；也许正在犯愁，即将入学的孩子到底是留在身边还是送回老家 ；也许仅仅只是机械地分拆着快递的包裹，有一日工做一日工，对未来已全然麻木。
这些隐藏的琐碎故事，和我们有关系吗？值得我们去特别关注吗？这一个附近的小世界，是否真的如此重要？ 这些都市的边缘人也在“生存”，而非只是“存在”。存在是一种静态，生存却是一个过程，并被身后复杂的城市发展逻辑深深缠绕。正如英国学者雷蒙·威廉斯（RaymondWilliams）在《乡村与城市》（The Country and the City）一书中所追溯的城市与乡村的悖论关系—城市与乡村之间并不是“作为单数的存在”，二者之间存在着“多样中介和新形式的社会组织”，而所谓的“空间”，只不过是意识形态和权力关系建构的结果。
……
每一个外来打工者，或多或少都处在边缘和撕裂的状态，都会有自己的挣扎和焦虑。在边缘游走的每个人状态也许并不相同，他们有着各自的过往和不同的人生经历。但当他们出现在我们附近的小世界里，在和我们产生交集的那个瞬间，我们应当把他们当成一个个完整的人去看待，感受到对方的质地，从而在意义层面形成人和人之间的联结，这是一种温暖的投射。
我们要把光打过去。
仅仅打光并不足够，我们还要发现他们的美。这个美也许是低到泥土里的、带着陌生印记的、不堪重负的。但是，这个美有其独特的价值，是福柯笔下“无名者”的美，需要我们用社会学细致的田野观察和自觉的价值关怀，站在他们的角度去看他们眼中的世界，并去重新建构一个充满温情连接的附近的小世界。
前 言 附近的小世界
第一章 都市里的陌生人
第二章 文学课
第三章 菜市场
第四章 手艺活
第五章 岔路口
第六章 爬出洞穴：来自田野的反思
尾 声 与项飙对话：附近，一个社会学视角
