这是人类历史上，第一次大量东方人和西方人在新大陆会合，创建他们的未来。
——吴景超
这部社会学经典之作，关注的是第一批华人初登新大陆所遭遇的种族与文化冲突。这些筚路蓝缕的前辈们所经历竞争、排斥、适应、同化与共生，仍是今日华人移民必须应答的生存命题。
吴景超先生借助“唐人街”这一观察中美文明接触的窗口，展现了文化碰撞与融合的丰富细节。在充满细节的个案分析之后，他提出，人口流动将重建世界的经济和政治秩序，对促进一个“伟大社会”的成长有着巨大的助益。从这一点出发，他在很早之前就预见了经济一体化、全球化的力量，虽然期间必然也伴随着文明间的剧烈冲突。
“也许一个世界共同体不像一个村庄那样充满诗意；也许一个世界政治秩序不如民族自治那么理想。然而，无论我们个人的希望和理想是什么，现在存在的动力，似乎正催促世界新秩序的诞生。”
变化中的华人
社会事物变化无常，其稳定性远不如自然界的物质那样，这是人们所公认的事实。我们今天认为是泛泛之交的人，也许明天就会成为朋友；反过来，如果背信弃义，朋友也会变为仇敌。在日常生活中，我们每天都在不断地规定和重新规定着我们和一大批人的关系。在个人关系中是这样，在群体之间和种族之间也是这样。
我们看到，在19世纪中叶，当加利福尼亚的中国移民只有几百人的时候，美国人以宽容、好奇、有时甚至是赞美的态度对待他们。这种态度如果说在一个时期是普遍情况的话，却未能长期保持下来。宽容只是乐于奉献给温顺、无害的华人，而一旦华人增加到似乎要威胁到白人的生存时，宽容就不复存在了。当美国人在街头巷尾都能见到华人的身影时，对华人的新奇感也就消失了。当华人建成了唐人街，从而破坏了美国人对富有传奇色彩的东方的幻想时，华人还有什么可赞美的呢？华人作为一种社会存在的性质很快发生了变化。原来，人们把华人看作是一种社会的或个人的实体，他看起来就那么无害；当他们一旦被看成是竞争者和对手时，立刻就呈现出一副危险吓人的形象。
第一章 中国人发现美洲
美洲，未知的世界
来到中国的第一艘美国商船
三角贸易
来自新国度的人，还是新洋鬼子？
默默无闻的“哥伦布”们
黄金的引诱
冒险家们的归来及其影响
繁忙的船运代理商
中国移民的先驱者
早期中国移民是受欢迎的
第二章 旧线织新网
在点物成金的国度
华人小吃店
家庭服务
洗衣和熨烫行业
对美国菜单的贡献
当需要更多土地的时候
农业收获时节的华工
克罗克的“筑路部队”
华人参加制造工业
统计小结
第三章 有色眼镜下的华人
变化中的华人
朋友和敌人
智力考察
身体考察
中国移民的特征
“黄祸”——老调重谈
数字不会谎报吗？
廉价劳动力的后果
华人无法消化
保持文化特征
不可与之通婚的种族
公众舆论不是铁板一块
解释
……
第四章 经济危机和种族冲突
第五章 寻求安身立命之地
第六章 移民转入地下
第七章 移民偷越国境
第八章 唐人街
第九章 唐人街的生活组织
第十章 帮会及帮会活动
第十一章 帮会斗争
第十二章 华人家族和家庭生活
第十三章 家庭中的文化冲突
第十四章 第一代和第二代的同化问题
第十五章 异族通婚
第十六章 边际人
第十七章 从世界范围看华人迁移
译后记
