本书旨在成为一本适用于在各种情境下教授批判性思维的教材。本书所采用的途径是一种探究方法，学生通过有序而系统的学习来考察实际问题，以便对该问题做出有充分理由支持的判断。本书第一、第二章说明了探究的性质并介绍了探究的指导性原则；第三至六章重点讨论单个论证；第七至十一章则详细说明了探究过程的各个方面，包括识别问题、考察相关背景、理解相互竞争的立场以及在其中进行比较性判断；第十二至十五章进一步展示了探究途径在特定学科领域中的应用。
本书一大特色是基于日常生活场景中的对话，让我们看到，在表达观点的过程中人们经常会犯思维的错误，帮助我们在面对一个复杂而现实的问题时，清楚地界定问题、澄清定义，用全局视角审慎地权衡，最终做出平衡、合理、具有开放性的判断。
批判性思维所强调的“理性的精神、严谨的态度、开放的心态”贯穿全书始终。
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