《平等的理想与现实：社会主义五百年平等问题研究》：
春秋战国时期，诸子百家对平等有丰富的描述。《老子》写道：“天地相合，以降甘露：民莫之令而自均。”“损有余而补不足。”庄子日：“万物皆种也，以不同形相禅，始卒若环，莫得其伦，是谓天均。天均者，天倪也。”“四海之内，共利之，之谓悦，共给之，之谓安。”《论语》提到“己所不欲勿施于人”的人格平等，“不患寡而患不均”的经济平等，“学而优则仕”的政治平等，“有教无类”“当仁，不让于师”的社会平等。孟子说道：“七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒。”“人皆可以为尧舜。”墨子阐释了“凡天下群百工，轮车鞲匏，陶冶梓匠，使各从事其所能”的劳动平等，“饥者得食，寒者得衣，劳者得息”的经济平等，“兼相爱，交相利”的社会平等，“尚贤、尚同”的政治平等。韩非子提出了“法不阿贵，绳不挠曲。法之所加，智者弗能辞，勇者弗能争。刑过不避大臣，赏善不遗匹夫”的法律平等思想。
《礼记·礼运》的表述是古代平等思想的代表：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养，男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”这个社会惠及全部成员，政治上，取消特权和世袭，公众选择“德才兼备”之贤人负责公共事务；经济上，共同劳动，共享财富，各尽其能，各得其所；社会上，不分贵贱，不存私心，平等互助，和睦共处。
从秦末陈胜、吴广的“王侯将相宁有种乎”，宋代方腊的“法平等”、钟相的“等贵贱，均贫富”到明末李自成的“均田免粮”，清末太平天国运动的“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无处不饱暖”，平等成为历朝历代农民起义否定“死生有命，富贵在天”的旗帜。推翻皇权，打倒地主，消灭原来的剥削和压迫制度，建立自由平等的小农社会，是农民起义的主题。农民社会的平等要求集中反映在土地均分和身份均等，表现了广大农民反对封建剥削和政治压迫的巨大勇气。
与东方的大同社会相呼应，古希腊流传着“黄金时代”的传说：在人类社会初期，没有政权，没有私有制，人人平等，物产丰富，生活幸福。古希腊社会贫富对立尖锐，如柏拉图所言：“无论什么样的国家，都分成相互敌对的两个部分，一为穷人的，一为富人的。”①柏拉图指出，私有制是所有争端的根源，财产均等是社会幸福的唯一途径。在理想国中，人们因分工不同而分为哲学家、武士和自由民。平等并非全体人民的平等，奴隶被排除在外。在亚里士多德看来，平等、正义和公正是相似的。“所谓‘公正’，它的真实意义，主要在于‘平等’。如果要说‘平等的公正’，这就得以城邦整个利益以及全体公民的共同善业为依据。”②他把平等划分为数量平等和比值平等。理想的平等是两者的结合。斯多葛派认为，每个人都有相同的理性，不应该区别对待奴隶和外部人。人与人的重要区别不再是社会地位、身份财富、国别性别，而是精神特征和道德水准。
古罗马的西塞罗从权利的角度解释平等的起源。他说：“在我们祖辈那里，为了能享受公正，人们总是立道德高尚之人为王。要知道，人们总是立道德高尚之人为王。要知道，人们平时由于受到势力强大的人们的压迫，他们便求助于某个德行出众之人，此人为了保护弱者免遭欺凌，便建立平等制度，以使地位崇高的人们和地位低下的人们享有同样的权利。制定法律的原因和拥立国王的原因是一样的。”③罗马法学家承认抽象意义上的人格平等。
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