劳模，即劳动模范，是指在社会主义建设事业中成绩卓著的劳动者，经职工民主评选，有关部门审核和政府审批后被授予的荣誉称号。劳动模范分为全国劳动模范与省、部委级劳动模范，有些市、县和大企业也评选劳动模范。劳模是劳动的模范和榜样，是在群众性学赶先进的劳动竞赛活动中涌现出来的杰出人物，是社会遴选出的最好的、鼓励人们仿效的劳动者。在国家建设发展中，劳模是各行各业的杰出代表，在他们身上体现着社会对某一类劳动方式、劳动精神的最高评价。劳模是适应国家和时代的发展而产生的，是劳动群众的杰出代表，是最美的劳动者，是民族的精英、国家的栋梁、社会的中坚、人民的楷模，是党和国家的宝贵财富，是永远的时代领跑者。
“劳”，表示劳动，这是劳模的基本前提。“模”，体现了一种“示范”和“楷模”的价值导向，一种可近、可亲、可信、可学的榜样作用。“劳模”，意味着“先进符号”，是人民授予生产建设中先进人物的一种崇高称号，以表彰劳动中有显著成绩或重大奉献可以作为榜样的人。套用“学而优则仕”的说法，劳模可谓“劳而优则模”，意味着奉献，代表着社会对他们劳动的承认和对其价值的尊重。
劳模，意味着“希望光芒”，能照亮黑夜，温暖人心；劳模，意味着“人理之伦”，为他人、为社会创造生存的空间和条件；劳模，意味着“人生之道”，让生命向更美好的空间延伸发展；劳模，意味着“价值取向”，决定、支配主体的价值选择，对主体自身、主体间关系、其他主体均有重大的影响。劳模就是旗帜，劳模就是火炬，劳模就是形象，劳模就是标杆，劳模就是品牌，劳模就是导向，劳模就是珍贵的精神财富，能够引导全社会的劳动者热爱劳动，创造更多的社会财富。
1945年1月10日，毛泽东在陕甘宁边区劳动英雄和模范工作者大会上提出，劳动模范有三种作用，即带头作用、骨干作用和桥梁作用。1950年9月25日，毛泽东代表中共中央在全国战斗英雄代表会议和全国工农兵劳动模范代表会议上，高度评价全国战斗英雄和工农兵劳动模范“是全中华民族的模范人物，是推动各方面人民事业胜利前进的骨干，是人民政府的可靠支柱和人民政府联系广大群众的桥梁”。
1978年10月11日，邓小平在中国工会第九次全国代表大会上充分肯定劳动模范“至今还是我们学习的榜样和团结的核心”，提出“要尊重劳动，鼓励先进”，“任何人对四个现代化贡献得越多，国家和社会给他的荣誉和奖励就越多，这是理所当然的”。
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