《国宴》：
彭祖：雉羹献尧，受寿永多
大家能吃到有滋有味的和羹，还得归功于彭祖，因为传说中给肉羹里加作料的做法，就是他老人家发明的。彭祖被后世冠以诸多头衔，如：中华烹饪鼻祖、食疗专家、道家先驱、气功祖师爷等。他是颛顼帝的玄孙，烧得一手好菜，对养生很有研究，曾用员木果籽（茶籽）烹制了一味野鸡羹献给尧，尧品尝后甚是欢喜，便把彭城封给了他。得益于彭祖的精心调养之功，尧帝在位七十年，一百一十八岁仙寿而终。
但更神奇的是，据说彭祖历夏经殷至周，七百六十七岁而不衰。连屈原在《天问》中也不禁盘驳：“彭铿斟雉，帝何飨？受寿永多，夫何久长？”其实呢，彭祖是大彭氏国的始祖没错，为尧舜时人也没错，但由于后人经常将其与神农时的巫咸、黄帝时的巫彭，以及夏之彭伯寿、商之彭伯考与彭成等混为一谈，遂有“非寿终也，非死明矣”“长年八百，绵寿永世”等离奇之说。所谓“彭祖年长八百”，指的是大彭氏国存在的年限。彭祖能调鼎、善养性，是中国历史上第一位御厨不假，但寿数八百显然就是天方夜谭了。
负俎扛鼎，致于王道：伊尹之意不在羹
在彭祖之后的四百多年，又出现了一位了不起的御厨——伊尹。他是夏末商初人，伊姓，“尹”为官名，甲骨卜辞中称其为“伊”，金文作“伊小臣”。他辅助成汤灭夏建商，是商朝开国元勋、三朝元老，位列“旧老臣”之首。据甲骨文记载，伊尹死后受到隆祀，不仅与大乙（即成汤）并祀，还单独享祀。
伊尹还精通医术，据说是中药汤剂的创始者，《汉书·艺文志》中的“经方十一家”载有《汤液经法》三十二卷，后世医者都将著作权归于其名下。伊尹身上最令人津津乐道的还是他由厨入宰的传奇经历，其“火候论”与“调和说”被后世治庖者奉为圭臬，老子的那句“治大国，若烹小鲜”的著名论断即源乎此。
“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨”，伊尹的出道经历是对孟子这话再好不过的注脚。据《吕氏春秋·孝行览·本味》载，有莘氏部落的一个女子去采桑，捡到一弃婴，便带回去交给国君。君主令御厨哺育孤儿，并派他调查清楚事情的来龙去脉。原来这孩子的母亲本住在伊河上游，孕中某夜天神托梦，“告之曰：‘臼出水而东走，毋顾。’明日，视臼出水，告其邻，东走十里而顾，其邑尽为水，身因化为空桑，故命之曰‘伊尹’。此伊尹生空桑之故也”。也就是说，伊尹的母亲没有遵从天神的指令，这回头一瞥不要紧，全村都被大水给淹没了，她的身体也化为一棵中空的桑树，这便是伊尹诞之空桑的由来。
不是所有的“蓦然回首”都会觅得“灯火阑珊处”的伊人，更多时候它是灾难发生的前兆。这与古希腊神话中俄耳甫斯救出欧律狄刻后的情节很像：他也是因为忘掉冥王的叮嘱，回过头去看了一下下，想转身拥抱妻子，结果死亡的长臂又一次将她拉回地府，俄耳甫斯千辛万苦的努力瞬间化为乌有。好了，还是收起联想的翅膀，从地中海穿越回伊水边，由音乐家的悲剧回归到厨神的奇遇吧——
伊尹长大后很聪明，他跟着养父学得一手好厨艺，还心系天下，时刻关注政治动向。经过长期观察，他发现有莘氏国小力薄，难以担当灭夏重任，只有汤才是最佳人选。而求贤若渴的汤也早已听闻伊尹之才，正派人到有莘国来请他。伊尹虽有归附之意，苦于国君不答应，焦虑得很。一计不成，再生一计。汤又试图通过政治联姻的人情买卖来拉拢有莘国君主，加上伊尹这边动之以情、晓之以理的毛遂自荐，国君很高兴地答应了这桩婚事，伊尹便名正言顺地以媵臣（古代陪嫁之臣仆）的身份踏上了奔汤之路。
似乎在手工艺人圈子里自古就有一条不成文的行规：大家都一定要用自己的工具干活，这样操作起来更加得心应手，而且也会显得专业水准比较高。伊尹当然不例外，毕竟是出国，他倒是很想轻装上阵，“挥一挥衣袖，不带走一片云彩”，但他所从事的行当不允许他有这样潇洒的想法。所以，只能老老实实地把平日里煮肉用的鼎啊，切菜的砧板啊，刀具啊等各种重量级家伙都扛走。关于这件事，太史公在《史记·殷本纪》中写道：“负鼎俎，以滋味说汤，致于王道。”
那么，伊尹“说汤以至味”的具体情形是怎样的呢？话说汤得伊尹，如获至宝，于是“祓之于庙，爝以爟火，衅以牺豭”，在宗庙为其举行了庄重的除灾祈福仪式，次日布置朝堂行礼接见。简单寒暄几句后，伊尹就开始海阔天空地向汤讲起天下美味来，听得汤直瞪眼睛，大咽口水：“你可以为我制作这些佳肴吗？”伊尹醉翁之意不在羹，一看机会来了，故意轻描淡写地说：“可惜不行啊。您的国家太小了，不足以供置这等至味，若等您成为天子或许还差不多。”汤一怔，满脸茫然，若有所思。
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