查尔斯·艾略特，美国著名教育家，哈佛大学第二任校长，任职长达45年之久，是哈佛大学历史上任职时间最长的校长。任职期间主张自然科学与人文科学并重，强调选修课，提高入学标准，终于使哈佛成为国际著名学府。著有《教育改革》《自传》等，主编了《哈佛百年经典》系列丛书，影响了整个世界。

　　《哈佛百年经典（15卷）：两年水手生涯》是最具代表性的航海游记，推动了美国乃至西方现代海事制度的改革。影响深远，其价值和趣味可与笛福巨著相媲美。被英国作家威廉·克拉克·罗素誉为“有史以来最伟大的航海图册”。

　　10月5日，星期日。
　　那天我站的是早岗。天刚亮的时候，前甲板上传来“靠岸咯”的呼喊声。之前我没听到过这样的呼喊，也不知道是什么意思（很少人能在听到奇怪声音时能立马明白它的意思），但从他们视线的方向我很快明白其中的意思，在我们的上风舷方向出现了一片陆地。我们立即扬起辅助帆，逆风行驶，向陆地驶去。我们已经确定了航行的经度，根据船长的航海经线仪我们现在是在西纬25°，但依据他的观察我们已经航行到更远的地方了。他不止一次怀疑到底是航海经线仪坏了还是六分仪坏了。最后陆地的出现解决了他的疑问，事实证明那些仪器都坏了，不能继续使用了。
　　当我们向海岸边跑去的时候，发现我们正在伯南布哥港口背面，用望远镜还能看见那儿的房屋，看到那儿的一座大教堂和奥林达镇。我们沿着海港旁的山行走，看见全帆缆双桅横帆船正在前行。下午两点，我们登上船，离开这片陆地，继续迎风而行。在太阳落山的时候，那片陆地已经消失在我们视线之中。在这儿我第一次看到传说中的双体船。它是由伐木捆扎而成的，有一个巨大帆，航行速度很快，看起来很奇怪，但却是公认的好船。好几次，我们都看到有几个人在要天黑的时候冒险驾着这种船出航。印第安人会驾驶这种船去捕鱼，他们不会害怕，因为，在某些季节，天气是很平静的。在驶离奥林达镇后，我们继续向好望角出发。
　　直到拉普拉塔河附近，我们这一路都没遇到什么奇怪的事情。在这一带可能会遇到来自西南方的猛烈的帕姆佩罗风。它对船只很具杀伤力，在周围几海里都可能会遇到，它们的速度仅次于闪电。船长让水手们保持警惕，注意观察，如果看到西南方有闪电出现，就立马减速行驶。在我站岗的时候，我们看到一次闪电。当时我正在下风舷梯处巡逻，看到下风船首处有闪电出现。我向过来巡查的二副汇报了情况。当时西南方很黑，大约十分钟后，我们看到远处有光在闪烁。原本来自西南方的大风，现在正向我们这儿吹来，船上一片死寂。我们立马爬上桅杆，拢起顶桅帆和顶上横帆，收起船首三角帆，挂起主帆和斜桁帆，竖起后桅桁，静待暴风雨的袭击。大雾伴着乌云快速向我们涌来，遍布于我们的视线范围，笼罩了在天际一头闪烁的群星。一瞬间，我们被笼罩其中，大雨冰雹在顷刻间落下，差点要了我们的命。它太过猛烈，我们只好听之任之。升降索随意地运转着，幸运的是，结果没有让我们大吃一惊，这条小船在这场大风中幸免于难，顺着风在水中左摇右晃吃力地行驶着。所有人员都被召集起来，开始收起上桅帆和斜桁帆，改变航线，拢起船首三角帆，扬起前顶桅支索帆，稍微改变一点方向，尽量使船在原来的航线上航行。
　　这是我第一次经历如此猛烈的大风，真的可以称作狂风。到达墨西哥湾的时候，我们收起了上桅帆。我认为这很重要，但是对老水手来说却没什么。我现在对船和我的工作已经很熟悉了，我就是在船上做事儿。我打帆绳的结也可以打得和别人一样好了。我遵从命令，和其他人一起爬到桅杆上，发现原来收帆也是一件非常有趣的事，一队人收前方上桅帆，另一队人收主帆，每个人都尽全力最先扬起上桅帆。在左舷侧站岗是很占优势的，因为大副从来不会上桅杆，但是我们的新任二副在我们刚刚把缩帆滑车推出来时就会迅速地跳到索具上，在其他人来到甲板之前，穿过迎风耳索。这样的话，我们总是能在他们之前高呼：“顺风行驶。”打完结之后，拉下横桅索和拉索，在上桅帆的升降索上大声唱歌，让他们知道我们已经领先了。收帆是水手工作中最令人兴奋的部分。所有人都要为这忙活起来，在放下升降索后，不可浪费一分一秒——不得偷懒，不得犹豫。如果一个人动作稍慢，另一个就要去顶替他。最先上甲板的水手要到上风侧的耳索上，第二个到下风处的耳索（横帆角上），下两个到两侧的耳索上。其他人排在方帆的中央部位，彼此间隔一肘的距离。在收帆的时候，在横桅杆臂（杆臂最两端）是很光荣的，但在拢帆的时候，最强壮的、经验最丰富的人站在吊索上（或是臂杆中央），整理方帆的中央部分。如果二副够聪明的话，他不会让其他人抢去这个光荣的工作。但如果他缺乏航海技术、力量或者活力，比他更优秀的水手会抢去他的机会，这也会让他颜面尽失。
　　那晚接下来的时间，我们都保持警惕，直到第二天，因为狂风随时会到来。虽然没有了冰雹，但雨还下得很大。天气阴冷潮湿，让人感到很不舒服，更令人难受的是，我们没有准备厚衣服，只穿着单薄的衣服。我们很高兴能到甲板下站岗，这时可以穿上厚衣服、靴子，戴上防水帽。太阳落山的时候风小了一些，西南方也晴朗了起来。我们开始扬帆，一个接一个，在午夜之前把上横帆也挂了起来。
　　现在我们一心只想着好望角，担心着寒冷的天气，作好一切必要的准备。
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第一章  分别
第二章  第一印象——出海咯！
第三章  船上的工作——热带地区
第四章  强盗——船上的麻烦——“到岸咯！”——帕姆佩罗冷风——合恩角
第五章  合恩角——参观
第六章  一位船员的离去——迷信
第七章  胡安·费尔南德斯群岛——太平洋
第八章  “涂沥青”——日常生活——“船尾解缆”——加利福尼亚
第九章  加利福尼亚——东南风
第十章  东南风——沿岸上的通道
第十一章  沿岸航行而上——蒙特雷
第十二章  蒙特雷的生活
第十三章  贸易——一位英国水手
第十四章  圣巴巴拉——搬运兽皮——海港的工作——牢骚——圣佩德罗
第十五章  鞭刑——岸上一夜——船上的状况——圣地亚哥
第十六章  岸上的假日
第十七章  圣地亚哥——逃兵——重回圣佩德罗——残破的海岸
第十八章  复活节——“出航咯！”——鲸鱼——圣胡安——搬运兽皮的传奇——返回圣地亚哥
第十九章  桑威奇岛民——盐水腌皮——砍伐木材——响尾蛇——新来者
第二十章  休闲——来自家乡的消息——“炸水”
第二十一章  加利福尼亚和居民
第二十二章  岸上生活——阿勒特
第二十三章  新帆船和船员——我的值班伙计
第二十四章  再到圣地亚哥——突然袭击——匆忙离开——一个新船员
第二十五章  战争谣传——捕鲸船——随东南风漂行——狂风
第二十六章  旧金山——蒙特雷
第二十七章  星期日洗涤——在岸上——大干起来——一位贵族——“起航，嗬！”——方丹戈舞
第二十八章  一位老朋友——一个受害人（牺牲品）——加利福尼亚流浪者——来自家乡的消息——最后一面
第二十九章  为回家装货——一个惊喜——一个老朋友的趣闻——最后一张兽皮——棘手问题——锚出水——回家！归心似箭
第三十章  开始漫长的返程——一场惊慌
第三十一章  糟糕的前景——第一次接触合恩角——冰山——戒酒船——停航——冰——船上困难——航线的改变——麦哲伦海峡
第三十二章  再遇冰山——一个美丽的下午——合恩角——“见到陆地！”——向家前进
第三十三章  继续航行——回家的途中——一个愉快的星期日——一番美好的景象——戏剧
第三十四章  幸免于难——赤道——热带风暴——一场暴风雪
第三十五章  一个双礁前帆微风——恐慌——患难之交——准备前往港口——墨西哥湾流
第三十六章  试探——来自家乡的景象——波士顿海港——9月16日离开船
结束语
二十四年后