《语境中的美：论美学的人类学方法》即是审美人类学的奠基之作。他主张从人类学的角度，放眼世界诸文化，对美学和审美问题进行整体性的关照，摒弃以西方文化为核心的美学研究。在《审美人类学：视野与方法》中，范丹姆对审美人类学的历史、方法、意义、观点等问题进行了深入的分析。他重新发现了格罗塞于1892发表的一篇久被忽视的文章，将之视作审美人类学的开山之作，并进行了详细的考察。他广泛占有民族志资料，以清晰的思路和笔触，对人类审美的普遍性、世界各文化中的审美偏好等问题予以探究，分析了审美的普遍主义和文化相对主义。审美人类学对于国内学者来说，乃一新的研究领域，新的研究视野，对于当前的美学研究和艺术学研究，无疑具有启迪之功。

　　《审美人类学：视野与方法》：
　　我们回到美学，格罗塞认为只有以一种系统的跨文化的比较方法来看待人类学数据，美学问题才能得到正确解决。可以看到，在他的文章的下半部分有三个基本的主题。 
　　第一个主题关注的是如今所称的“审美普遍性”问题。格罗塞一度提出，总有一天，人们只能面对艺术或审美对象的人类学研究成果进行思考。他认为这点非常清楚，人类学的研究成果，并且只有这些成果，才能使人们最终解决“时常徒劳地重复的老问题”，即美学中是否有普遍性的问题。“普遍有效性，审美感觉的客观条件”指的是审美对象的性质对人类具有普遍的吸引力。此前曾表示要提防实验美学研究所得出的“普遍化”的危险，因为其只适合于欧洲或依据的只是世界上的几个案例，不过，他补充说不应排除审美普遍性的存在。 
　　按照费希纳的应用方法，跨文化比较研究需要在美学中建立其普遍性，应该将其“经验数据”所涉及的人工制品假定为体现了当地人的偏好。然后，对这些物品的视觉特征的深入分析，应该能够导向关于其创作时的审美原则的确立。除了认识论，很显然，这种研究方式提出了一些严重的方法论问题。至少有两点需要注意。第一，人们如何确定某一文化中的物品旨在引起审美愉悦？如果这个问题能够顺利解决，那么，物品的哪些性质能够产生审美效果？格罗塞意识到了这些方法论的问题。
　　……

序言
导论：作为一门跨文化和跨学科研究的审美人类学

第一章 被遗忘的开端：恩斯特·格罗塞与审美人类学的诞生
一、恩斯特·格罗塞：学术形成期
二、作为对跨越不同时空的民族进行比较研究的人类学
三、作为研究艺术的情感特质的美学
四、以人类学方法研究美学：三个主题
小结

第二章 日常生活中的美：人类审美的普遍性
一、人类、进化与审美
二、人类学和审美：探索“审美的人”
三、人类学和审美：偏好的民族志
小结

第三章 人类学和美学
一、人类学方法大纲
二、美学以及在人类学领域研究美学遇到的障碍
三、一种断言：非西方文化中缺乏可表达的美学
四、关于非西方美学实证研究的回顾
小结

第四章 人类学家的工作：对审美偏好的经验性研究
一、艺术批评研究
二、艺术家研究
三、审美词汇研究
四、艺术品研究
小结

第五章 世界上的美：美学的普遍主义和文化相对主义
一、美作为一个研究主题
二、世界上的美
三、世界美学
四、美作为一种社会文化现象
五、美作为人类有机体的反应
六、美作为反思的对象
小结
附录一：通过人类学研究美学：我的学术之旅
附录二：审美人类学：经验主义、语境主义与跨文化比较——审美人类学访谈
译后记