玄学与过去的哲学不同，魏晋之前，探索宇宙构成是从物理学入手的，如天、地、气等，玄学不然，正如汤用彤先生所说：“及至魏晋乃常能弃物理之寻求，进而为本体之体会。”这个“本体”就是“无”，认为万物都是从无开始的，有生于无。玄学不执着实物，凡阴阳五行及象数之谈，均废置不用，完全是一种纯玄学的讨论。汤先生将其概括为一句话：“夫玄学者，乃本体之学。为本末有无之辨。”
魏晋玄学冲破了两汉经学的桎梏，儒士们发现，世界是如此广阔；思想上，不仅可以从新的角度来理解原来的儒经，还可以从到家、法家、名家甚至佛教、道教那里汲取思想养料；日常生活中，他们知道除了名教之外，还有更多美好的东西，自然的绚烂，人情的可贵，生命如此不易，人生如此精彩……
